หน่วยงานกำกับดูแลของอูกันดา กล่าวว่า สามารถปิดใช้งาน Jack Dorsey’s Bitchat ได้ แต่แอปพลิเคชันที่เป็นแบบกระจายศูนย์ Bluetooth mesh และการนำไปใช้ตามการเลือกตั้งทำให้ยากต่อการเซ็นเซอร์
สรุป
- หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของอูกันดากล่าวว่าหน่วยงานมีความสามารถทางเทคนิคในการปิด Bitchat ล่วงหน้าการเลือกตั้งแห่งชาติ
- นักพัฒนาของ Bitchat ปฏิเสธคำเตือนนี้ โดยเน้นว่า Bluetooth mesh การออกแบบไร้เซิร์ฟเวอร์ และไม่มีหมายเลขโทรศัพท์หรือบัญชีทำให้ยากต่อการบล็อก
- การดาวน์โหลดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในอูกันดาและเขตวิกฤตอื่น ๆ ขณะที่นักเคลื่อนไหวใช้แอปเพื่อรักษาการเชื่อมต่อในช่วงการปิดกั้น การประท้วง และภัยธรรมชาติ
นักพัฒนาของแอปส่งข้อความแบบกระจายศูนย์ Bitchat ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาของหน่วยงานอูกันดาที่ระบุว่าสามารถบล็อกบริการได้ เนื่องจากประเทศในแอฟริกาตะวันออกกำลังเข้าสู่การเลือกตั้งแห่งชาติ
ผู้อำนวยการบริหารคณะกรรมการสื่อสารของอูกันดา Nyombi Thembo กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าหน่วยงานมีความสามารถทางเทคนิคในการปิด Bitchat หากจำเป็น ตามรายงาน
“เรารู้วิธีทำให้มันไม่ทำงาน” Thembo กล่าว พร้อมเสริมว่าประเทศมีความเชี่ยวชาญทางเทคนิคอย่างมาก “อย่าตื่นเต้นกับ Bitchat มันเป็นเรื่องเล็ก”
นักพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับ Bitchat ซึ่งระบุในออนไลน์ว่า Calle ได้ปฏิเสธการประเมินนั้น โดยอ้างข้อมูลภายในว่า มีชาวอูกันดามากกว่า 400,000 คนที่ดาวน์โหลดแอปพลิเคชันนี้
“คุณไม่สามารถหยุด Bitchat ได้ คุณไม่สามารถหยุดเราได้” Calle เขียนบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X กระตุ้นให้นักพัฒนาท้องถิ่นร่วมพัฒนาเครื่องมือโอเพ่นซอร์ส “เสรีและเปิดเผย ไม่มีใครหยุดได้ จากประชาชน เพื่อประชาชน”
ความสนใจในแอปพลิเคชันเพิ่มขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากผู้นำฝ่ายค้าน Bobi Wine เรียกร้องให้ผู้สนับสนุนติดตั้งเป็นมาตรการสำรอง โดยอ้างถึงการปิดกั้นอินเทอร์เน็ตก่อนหน้านี้ในช่วงการเลือกตั้ง ตามรายงาน
อูกันดาเคยจำกัดการเข้าถึงออนไลน์ในช่วงเวลาที่มีความอ่อนไหวทางการเมืองในอดีต ในปี 2016 ประธานาธิบดี Yoweri Museveni สั่งปิดอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดียทั่วประเทศ โดยอ้างความกังวลด้านความปลอดภัย การปิดกั้นแบบเดียวกันนี้เริ่มขึ้นเป็นเวลา 4 วันในคืนวันเลือกตั้งปี 2021
Bitchat ซึ่งเข้าสู่การทดสอบเบต้าในเดือนกรกฎาคม ทำงานโดยไม่มีโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตแบบดั้งเดิม แอปใช้เครือข่าย mesh ที่อิงกับ Bluetooth เพื่อส่งต่อข้อความเข้ารหัสระหว่างอุปกรณ์ใกล้เคียง ช่วยให้สามารถสื่อสารได้เมื่อบริการข้อมูลมือถือหรือบรอดแบนด์ไม่พร้อมใช้งาน ตามเอกสารทางเทคนิค
ระบบนี้ไม่มีเซิร์ฟเวอร์กลางและไม่ต้องการหมายเลขโทรศัพท์ อีเมล หรือบัญชีผู้ใช้ ตามเอกสาร
การใช้งานของแอปพลิเคชันได้ขยายไปนอกอูกันดา ในช่วงการประท้วงในเนปาลเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา มีรายงานว่าผู้ใช้หลายหมื่นคนหันมาใช้ Bitchat ท่ามกลางการแบนโซเชียลมีเดียชั่วคราว มาดากัสการ์ก็ประสบกับการเพิ่มขึ้นของการดาวน์โหลดในสัปดาห์ต่อมา
ในเดือนพฤศจิกายน แอปพลิเคชันนี้กลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่ดาวน์โหลดมากที่สุดในจาเมกาในช่วงพายุเฮอริเคน Melissa เมื่อการขัดข้องของการเชื่อมต่อส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยที่มองหาวิธีการสื่อสารทางเลือก
