Чому революційний мислитель Михайло Бакунін може вважатися одним із ранніх піонерів ідеї «децентралізації»? Михайло Бакунін — один із найважливіших революційних мислителів XIX століття, а також засновник традиції анархізму. Разом із Карлом Марксом він був одним із найвпливовіших учасників Першого Інтернаціоналу та відіграв ключову роль у ранньому міжнародному робітничому русі.

Ідеї Бакуніна відомі глибокою критикою структур влади. Він виступав проти держави та будь-якої централізованої влади, систематично ставлячи під сумнів ризик перетворення «пролетарської держави» у новий інструмент панування. Він пропонував, що навіть держава, створена від імені робітників, може швидко породити новий бюрократичний клас, що знову відтворить репресивні структури. Це судження згодом у історії було сприйняте деякими дослідниками як своєрідне попередження з передбачливим поглядом.
На теоретичному рівні він був важливим представником колективістського анархізму, наголошуючи, що суспільство має організовуватися через добровільне об’єднання знизу вгору, а не залежати від централізованого авторитету. Його головна турбота полягала не у хаосі, а у тому, як без примусових державних механізмів досягти більшої свободи у суспільній координації.
З точки зору структури думки, Бакунін може розглядатися як піонер «ранньої розподіленої ідеї»: хоча він жив у XIX столітті, він уже на рівні політичної філософії висловлював інтуїцію, схожу на сучасні «децентралізовані системи» — влада не повинна концентруватися в одному вузлі, а розподілятися між кількома автономними одиницями, підтримуючи цілісну функціональність через федеративну співпрацю.
Це порівняння сьогодні часто проводять із технологічними структурами, наприклад, блокчейном. За допомогою розподілених реєстрів, однорангових мереж і механізмів консенсусу, блокчейн зменшує залежність від централізованих посередників і реалізує своєрідну «децентралізовану систему довіри». Така структура у духовному плані резонує з критикою Бакуніна щодо централізації влади: обидва наголошують на зниженні централізованого контролю та підвищенні автономії окремих учасників або вузлів.
Однак між ними є й очевидні відмінності: блокчейн здебільшого вирішує проблему розподілу інформації та ведення обліку, тоді як Бакунін був зосереджений на політичних і економічних формах організації суспільства. Тому таке порівняння більше є «структурним аналогом», ніж прямим втіленням теорії.
Хоча в пізніших історичних наративів його вплив послабшав, постійне прагнення Бакуніна до розкриття суті влади, його гостра увага до ризиків бюрократії та концепція свобідної асоціації зберігають за ним унікальне місце в історії думки. Він не лише є представником анархізму, а й може розглядатися як один із важливих джерел ранньої «децентралізованої соціальної уяви».