Тревор Мілтон засуджений до 4 років ув'язнення за шахрайську схему Nikola

Засновник виробника електричних вантажівок Nikola отримав значний тюремний вирок після засудження за шахрайські звинувачення. Тревор Мілтон отримав чотири роки ув’язнення, штраф у розмірі 1 мільйон доларів та три роки під наглядом. Суддя Федерального суду США Едгар Рамос дозволив Мілтону залишатися на волі під заставу до розгляду апеляції. Це засудження є визначальним моментом у високопрофільній справі, яка привернула широке увагу у автомобільній та стартап-індустріях.

Обман, що призвів до звинувачень

Юридичні проблеми Тревора Мілтона виникли через навмисну кампанію з введення в оману інвесторів щодо технологічних можливостей Nikola та розробки продуктів. Прокурори задокументували, як Мілтон поширював неправдиві та оманливі заяви на різних платформах — у соціальних мережах, телевізійних виступах, подкастах і друкованих виданнях. Ці скоординовані неправди були спрямовані на штучне завищення попиту інвесторів і підтримку оцінки компанії. Основна звинувачення стосувалася неправдивих заяв щодо власних технологій компанії та стану розробки її транспортних засобів.

Ця справа здобула широку популярність, оскільки вона виявила вразливості у способі комунікації засновників стартапів із інвестиційною спільнотою. Прокурор Даміан Вільямс із Південного округу Нью-Йорка підкреслив серйозність злочину: «Тревор Мілтон збрехав інвесторам знову і знову — у соціальних мережах, на телебаченні, у подкастах і в друкованих виданнях». Його заява підкреслює, що шахрайські дії мають серйозні наслідки незалежно від посади або впливовості у галузі.

Засудження та судова оцінка

Жюрі визнало Мілтона винним у жовтні 2022 року після місячного судового процесу під головуванням судді Рамоса. Обвинувачення включали дві статті про шахрайство через електронні комунікації та одну статтю про цінні папери. За федеральними рекомендаціями щодо покарання, такі злочини зазвичай передбачають до 60 років ув’язнення — значно більше ніж чотири роки, які йому фактично призначили. Прокурори просили 11 років ув’язнення, стверджуючи, що Мілтон демонструє «глибоку відмову від відповідальності та звинувачення інших», натомість не визнаючи провини. Юридична команда Мілтона наполягала на неперебуванні під вартою і умовному звільненні.

Перед винесенням вироку Мілтон наполягав на своїй невинності, стверджуючи, що не мав наміру завдати шкоди, і заперечував кримінальні звинувачення. Однак судова ухвала відображала скептицизм щодо цих тверджень, що й призвело до значного тюремного терміну.

Вплив на галузь і ширший контекст

Ця справа має наслідки далеко за межами Nikola. Наполегливий пресинг прокуратури та рішення суду посилають чіткий сигнал засновникам стартапів і керівникам корпорацій: шахрайські дії порушують закони про цінні папери та базову довіру інвесторів. Вислів «фейк до тих пір, поки не зробиш» не може бути виправданням систематичного обману.

Сам Nikola пережила значні труднощі через ці розкриття. Компанія стала публічною у червні 2020 року через злиття з компанією-спеціальним призначенням (SPAC). У 2021 році, після зростання звинувачень, Nikola погодилася виплатити 125 мільйонів доларів для врегулювання цивільних звинувачень із Комісією з цінних паперів і бірж США, не визнаючи провини. Відшкодування, що випливають із кримінального засудження, ще належить визначити у майбутніх процесах.

Ця справа підкреслює важливий урок для інвестиційної спільноти: ретельна перевірка та скептицизм щодо рекламних заяв залишаються необхідними, особливо у секторах, таких як електромобілі, де технологічні заяви мають значний вплив на оцінку компанії.