Японія незабаром запустить амбітну програму глибоководних ресурсів. За останніми новинами, ця острівна країна у період з січня по лютий 2026 року проведе перший експериментальний видобуток рідкісноземних елементів у глибоких водах південної частини острова Нан'йо, на глибині від 5500 до 6000 метрів. Це не лише дослідження ресурсів, а й боротьба технологій та витрат.

Для цієї пробної добичі Японія залучила спеціальний буровий корабель "Чудо Земля" та інше основне обладнання, лише на один з труб для підняття мулу було витрачено 12 мільярдів ієн. Початковий план також був відкладений на цілий рік через затримки у постачанні британського постачальника.

Чому Японія так наполеглива? Навколо острова Нан'йо зосереджено запаси рідкісноземних елементів обсягом до 16 мільйонів тонн, що посідає третє місце у світі. Серед них гафній, диспрозій та інші важкі рідкісноземні елементи — ключові матеріали для електромобілів та ядерних реакторів. Це і є справжньою причиною ризикованих дій Японії.

Однак реальність набагато складніша за уявлення. Раніше Японія проводила технічну перевірку лише на глибинах до 2500 метрів, тоді як тиск на глибині 5500 метрів досягає 550 атмосфер — будь-який дефект обладнання може бути зруйнований безпосередньо. План пробного видобутку здається детальним, але насправді це лише маломасштабне випробування: за три тижні планується зібрати всього 35 тонн мулу, що при переробці 2 кг рідкісноземних елементів з тонни мулу дасть близько 70 кг готової продукції. Цього навіть не вистачить для задоволення добового споживання рідкісноземних елементів у Японії.

Офіційні заяви і реальні плани суттєво відрізняються. ЗМІ повідомляють про "комерціалізацію через рік", але у стратегії морського розвитку Японії чітко зазначено, що комерційний запуск можливий не раніше 2028 року, а 2027 — це лише початок демонстраційного видобутку тисяч тонн, а не безпосередньої комерції.

Вартість також є серйозною проблемою. Витрати на обладнання для пробного видобутку становлять близько 83 мільйонів доларів США, а подальше масштабне видобування з транспортуванням і переробкою подвоїться — кінцева вартість може бути у п’ять разів вищою за китайський видобуток на суші. Вологість глибоководного мулу перевищує 90%, а енергоспоживання на процесі дегідратації вже становить 60% від загальної вартості виробництва. Додатково, обробка уранових та торієвих елементів для нейтралізації радіоактивного забруднення вимагає у 17 разів більше енергії, ніж сучасні китайські технології.

Природні фактори також становлять загрозу. Водний простір навколо острова Нан'йо має складний екологічний режим, він проходить через зони активних тайфунів улітку та восени, а хвилі висотою у кілька метрів — звичайне явище. Це не лише ускладнює ефективність видобутку, а й ставить під загрозу безпеку бурового корабля.

Міжнародний опір також зростає. 37 країн об’єдналися проти глибоководного видобутку, посилаючись на екологічні ризики — видобуток може викликати розповсюдження осадових потоків і загрожувати вразливій глибоководній екосистемі. Такі фінансові гіганти, як Credit Suisse, навіть заявили, що не надаватимуть фінансування без повної оцінки впливу на навколишнє середовище.

Навіть якщо Японія успішно добуде рідкісноземні руди, подальша переробка залишатиметься вузьким місцем. Більше 92% світової потужності з переробки рідкісноземних елементів зосереджено в Китаї, і ланцюг виробництва від видобутку до високотехнологічної обробки вже досить розвинений. Японія не має достатньої промислової бази та технологічних напрацювань у цій галузі, тому у короткостроковій перспективі важко це компенсувати.

Японія також досліджувала інші альтернативи. Проєкт "міський рудник" передбачає переробку відпрацьованих електронних пристроїв, але за рік він збирає лише 300 тонн рідкісноземних елементів; розробка нових матеріалів без рідкісноземних елементів ведеться, але переважно на рівні лабораторних досліджень і ще не готові до промислового застосування.

Ця пробна добича — по суті, технічна перевірка та стратегічне дослідження Японії. Вважати її проривом у звільненні від залежності від рідкісноземних елементів — надто оптимістично. Від технологічного прориву до реальної комерційної добички Японії ще потрібно пройти понад десять років, не кажучи вже про зміну глобального ринкового балансу рідкісноземних.