Lembro-me de há três anos, quando todos brincavam que a ecossistema TON ia de vento em popa. Uma típica anedota sobre um avião que sobrevoa a pista de decolagem e não consegue levantar voo. Mas o tempo passou, e hoje essa piada de alguma forma se contradiz a si mesma. Os mini-jogos no Telegram inesperadamente tornaram-se num fenómeno real, que ninguém esperava ver tão rapidamente.

Atualmente, no Telegram, já foram lançados mais de cem desses jogos, e até ao final do mês estão previstos mais alguns milhares. Honestamente, parece que até o próprio Telegram não previa que isso acontecesse. Mas o que realmente está a acontecer dentro deste mercado? Como é que os criadores de mini-jogos no Telegram ganham dinheiro? E a grande questão — os jogadores realmente vão valorizar estes projetos, ou é apenas uma tendência passageira?

Decidi investigar estas questões, conversando com desenvolvedores, investidores e criadores de projetos. Acontece que por trás deste movimento funciona um sistema bastante complexo.

Tráfego — aqui é onde está o dinheiro

Quando se fala em monetização de mini-jogos no Telegram, a primeira coisa que vem à cabeça é publicidade. Um dos participantes do mercado, um rapaz de 30 anos com o nickname Zung Yue, que trabalha com projetos de criptomoedas e adora jogos, notou uma tendência interessante. Segundo ele, a maior parte da receita desses jogos não vem dos próprios jogadores, mas da publicidade de outros projetos. Este é um modelo típico de negócio na China, onde o tráfego é o principal produto.

Se lançaste um novo projeto de criptomoedas e precisas de uma audiência, antes procuravas por mídia especializada em criptomoedas ou plataformas com tarefas Web3. Mas, como observou Zung Yue, essas plataformas há muito tempo perderam utilizadores reais. Lá, principalmente, operam bots e funcionários de estúdios. É por isso que os mini-jogos no Telegram se tornaram um íman para os anunciantes — aqui há pessoas reais, tráfego real.

Isto criou uma concorrência séria às antigas plataformas Web3. Zung Yue até sugeriu que, se os mini-jogos no Telegram continuarem a crescer a este ritmo, as plataformas tradicionais de tarefas simplesmente desaparecerão. O capital de risco percebeu isso mais cedo. Investidores como a Vertex Capital não apenas investem dinheiro em jogos, mas também criam os seus próprios projetos. Por exemplo, desenvolveram um mini-jogo chamado Token Hunter, para ativar os utilizadores dos seus projetos NFT, como HAPE e Meet48.

A Vertex Capital vê um potencial enorme. Acreditam que os mini-jogos no Telegram podem, tecnicamente, suportar jogos complexos, tal como fazem os mini-jogos no WeChat. O custo de aquisição de utilizadores é menor, e o mercado pode crescer até centenas de milhões de utilizadores ativos por mês. Isto representa dezenas de milhares de milhões de dólares em volume anual.

Mas não é só publicidade

Confesso que tinha uma visão cética de que as pessoas realmente pagariam nesses jogos. Mas depois conversei com Sleepy, fundador de um conhecido projeto NFT, o Weirdo Ghost Gang. E tive que reconsiderar a minha posição.

Sleepy disse algo interessante: as pessoas pensam que os mini-jogos no Telegram são apenas para quem quer jogar de graça e receber algum airdrop. Na verdade, isso é um grande equívoco. Recentemente, lançaram o seu próprio mini-jogo, o OUTA, e obtiveram resultados surpreendentes. O número de utilizadores dispostos a pagar pelo jogo superou largamente as expectativas.

Há muitos exemplos. Catizen, um dos jogos mais populares nesta ecossistema, ganhou mais de 16 milhões de dólares com a venda de itens e módulos de jogo através da Atomic Wallet. Isto corresponde a mais de 500 mil utilizadores pagantes. Notcoin recebe mais de 300 mil dólares por mês, também principalmente graças à publicidade e às compras dentro do jogo.

Outro desenvolvedor, Jeremy, lançou dois mini-jogos no Telegram — QGame e PalMiner. Ele comentou que a indústria de jogos Web3 sempre enfrentou problemas de vendas. O mercado de NFTs quase colapsou, muitos jogos fecharam. Mas os mini-jogos no Telegram resolvem esse problema de outra forma. Em vez de exigir que os jogadores comprem equipamentos caros, como as tradicionais “pá” em jogos de criptomoedas, aqui podem comprar algo por 0,99 ou 1,99 dólares. Isto gera receita através do volume de vendas.

Sleepy acrescentou um ponto importante. Os jogos tradicionais de criptomoedas não diferenciam os jogadores pelo nível de gasto. Nos mini-jogos no Telegram, é possível gerir melhor a audiência — há jogadores gratuitos, há quem gasta pouco, e há os “baleias”. Nos jogos Web3, muitas vezes, exigem-se itens caros, o que afasta os jogadores ocasionais. Aqui, as pequenas compras acumulam-se em grandes somas.

As moedas — uma arte à parte

Aqui surge uma questão natural: se os mini-jogos no Telegram já estão a gerar tanto dinheiro, por que precisam de tokens? Zung Yue acredita que as moedas vão existir de qualquer forma. A maioria dos projetos irá lançá-las. A razão é simples — o negócio de tráfego é temporário. Se não lançarem um token, o projeto estará condenado a uma existência de curto prazo.

Mas lançar uma moeda é uma arte. Muitos jogos ainda não têm cotação. Uns estão a negociar com grandes exchanges, outros simplesmente não sabem como fazer isso, e acabam por usar os utilizadores para PUA.

Sleepy contou a sua experiência. No início, a sua equipa resistiu ao lançamento do token devido às exigências regulatórias e aos riscos a longo prazo. Achavam que o token era uma faca de dois gumes. Sim, acelera o desenvolvimento, mas, se mal utilizado, o projeto pode ruir.

Chegaram à conclusão de que os tokens são adequados para projetos de infraestrutura, que requerem um desenvolvimento prolongado. Para aplicações de consumo e jogos, um lançamento precoce do token pode ser um peso. O projeto precisa de tempo para provar o seu valor.

Mas depois Sleepy viu números reais. A quantidade de utilizadores dispostos a pagar revelou-se enorme. Isto mudou a sua posição. Perceberam que, no momento certo, o token pode ajudar o desenvolvimento do projeto.

A monetização híbrida — o futuro

Se olharmos para os jogos tradicionais, como no WeChat, eles já usam modelos híbridos há algum tempo. Um jogo casual, que antes se monetizava apenas com publicidade, de repente torna-se pago. Um exemplo clássico é o Twisted Tangle, da Zynga. Pequenas compras de 0,99 e 1,99 dólares por pacotes de presentes levaram a uma receita mensal de quase 30 milhões de dólares.

Os mini-jogos no Telegram seguem o mesmo caminho. Combinam publicidade, compras de itens e, potencialmente, tokens. Isto tornou-se uma necessidade na indústria Web3, onde a compra orgânica de jogos é quase impossível. A monetização híbrida ajuda a transformar jogadores gratuitos em pagantes.

As estatísticas falam por si. Catizen ganhou mais de 16 milhões, Notcoin — centenas de milhares por mês. Alguns projetos líderes faturam 1,8 milhões por mês só com publicidade. Isto permite estabilizar a receita e prolongar a vida útil do jogo.

Cada vez mais desenvolvedores e investidores juntam-se ao ecossistema. Apesar dos desafios — conveniência do jogo, risco de falência após o lançamento do token — os mini-jogos no Telegram estão a provar que não é apenas uma tendência. É um mercado real com valor real.

Talvez uma grande mini-jogo no Telegram já esteja a ser lançada, mas o mundo ainda não percebeu. Ou ela surgirá nos próximos meses. De qualquer forma, o cenário fica cada vez mais interessante.