Eileen Gu e Alysa Liu: 2 Olimpiadas, 2 Californianas, 2 países

Tanto cativante quanto divisiva: a história de duas génias atléticas chinesas-americanas que têm tanto em comum, mas fazem escolhas tão diferentes.

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Eileen Gu, uma esquiadora de estilo livre de 22 anos, e Alysa Liu, uma patinadora artística de 20 anos, nasceram ambas de imigrantes chineses na Califórnia, e foram criadas em famílias monoparentais. Ambas são atletas de elite que conquistaram medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026, no mês passado.

Mas a opinião pública diverge sobre as suas escolhas quanto aos países pelos quais competem.

Gu opta por representar a China, enquanto Liu exibe a bandeira dos EUA. Essas decisões estão a gerar debates acalorados sobre lealdade — uma questão entrelaçada com dinheiro, valores e política de ambos os lados do Oceano Pacífico.

Na China, muitos elogiam Gu por se identificar como chinesa e competir em nome da honra da pátria. Mas também há muitos que elogiam Liu, pelo seu espírito livre e autenticidade — às vezes com um sutil reconhecimento do papel do seu pai nos protestos democráticos na Praça Tiananmen em 1989, que o levaram para os Estados Unidos.

Nos EUA, a escolha de Gu levantou sobrancelhas entre políticos, incluindo o vice-presidente JD Vance, e até motivou uma proposta no Congresso que ameaça taxar em 100% atletas como Gu que competem por países como China e Rússia nas Olimpíadas.

“Qualquer americano que trabalhe com um adversário estrangeiro não só traiu o nosso país, como deve ser privado de todos os benefícios decorrentes disso,” afirmou o deputado Andy Ogles, republicano do Tennessee.

Para Gu, é um sonho chinês realizado

Em grande medida, a história de Gu reflete o sucesso económico da China, cujo crescimento espetacular tornou o país atraente para aqueles com raízes chinesas que desejam regressar em busca de maiores ganhos financeiros.

Gu nasceu em São Francisco, filha de uma mãe chinesa que trabalha na área financeira. Não há informações disponíveis sobre o seu pai. Gu competiu pelo China nos Jogos de Inverno de 2022 e 2026, tendo conquistado patrocínios no valor de milhões de dólares de marcas chinesas importantes, bem como multinacionais interessadas no mercado chinês.

Em 2022, ao vencer duas medalhas de ouro e uma de prata em Pequim, Gu tornou-se um ídolo nacional, carinhosamente conhecida pelo seu apelido chinês, Princesa Sapo. Vídeos dela a comer snacks chineses tornaram-se virais nas redes sociais. As suas performances na Itália foram acompanhadas de perto e celebradas na China.

Ela sempre afirmou que a sua decisão de competir pela China tem mais a ver com envolver mais raparigas no seu desporto — com maiores oportunidades de crescimento do que nos EUA — do que com questões puramente financeiras.

Mas a controvérsia sobre a cidadania de Gu lançou uma sombra sobre a sua popularidade, com o público a questionar a sua lealdade, a perguntar-se se ela terá renunciado ao passaporte americano para cumprir a lei chinesa contra a dupla nacionalidade. Gu evitou a questão, deixando o assunto ao acaso.

Hu Xijin, ex-editor de um jornal do partido na China, argumentou que o que importa para a China é atrair talentos como Gu e considerá-lo uma vitória sobre os Estados Unidos.

“Hoje, a China é mais forte, e pode oferecer a Gu interesses que ela não conseguiria realizar se representasse a equipa dos EUA,” escreveu Hu numa publicação nas redes sociais. “Ela tem o julgamento apurado para escolher a equipa da China, e esse é o efeito magnético resultante do crescimento da China.”

Liu escolheu de forma diferente

Para Liu, competir pela China está fora de questão.

Liu foi concebida por Arthur Liu através de uma barriga de aluguer. Ao contrário da mãe de Gu, o pai de Liu fugiu da China quando era procurado pelas autoridades devido ao seu envolvimento no movimento estudantil de 1989, que terminou com uma repressão sangrenta no coração de Pequim, forçando muitos ativistas estudantis ao exílio. Centenas, talvez milhares, foram mortos quando o exército reprimiu os protestos em 3-4 de junho de 1989.

“Os chineses ainda não têm liberdade de expressão, nem liberdade de religião, e ainda há prisioneiros políticos na China,” disse Arthur Liu recentemente à Nikkei Asia. “Claramente, não permitiria que a minha filha competisse por um governo assim.”

Enquanto o governo chinês apoiou Gu com publicidade elogiosa e milhões em fundos estatais para o seu treino, Liu afirmou que só permitiu que a sua filha competisse em Pequim em 2022 com garantias do Departamento de Estado e do Comité Olímpico dos EUA sobre a sua segurança. O FBI tinha alertado que ele e a filha eram alvo de uma operação de espionagem do governo chinês. Nesse ano, Alysa Liu ficou em sexto lugar no patinagem artística individual feminino.

Desta vez, ela tornou-se na primeira mulher americana a ganhar ouro no patinagem artística olímpica em 24 anos. A sua história espalhou-se rapidamente nas redes sociais chinesas, recebendo elogios como “espírito livre” e “mais genuína.” Alguns, no entanto, juraram lealdade a Gu e sugeriram que o sucesso de Liu não era motivo de entusiasmo para o povo chinês.

Com a ascensão de Liu, a história do seu pai emergiu nas redes sociais chinesas, embora qualquer menção fosse geralmente breve e enigmática, pois o Movimento de Tiananmen de 1989 — conhecido como 6-4 pela data da repressão militar — continua a ser um tabu político profundamente sensível na China, 37 anos depois. Enquanto alguns chamaram o pai de Liu de lutador pela liberdade, outros o denunciaram.

A comparação entre a filha e Gu foi tão frequente que Arthur Liu foi questionado sobre ela.

“Cada um tem direito às suas próprias ambições,” disse o pai numa conversa no YouTube com Zhang Boli, outro ex-ativista estudantil. “As duas escolheram caminhos diferentes, e as pessoas imediatamente percebem a diferença. A diferença é tão acentuada que não conseguem deixar de comentar.”

Perguntada recentemente sobre a comparação, Alysa Liu disse à Newsweek: “Ai, meu Deus, acho que esse discurso é mesmo tolo, porque somos ambas meio chinesas.”

Reação negativa nos EUA

A reação negativa contra Gu nos Estados Unidos desta vez parece ter começado com Vance, que disse à Fox News durante os Jogos que “Acredito certamente que alguém que cresceu nos EUA, que beneficiou do nosso sistema de educação, das liberdades e direitos que fazem deste país um lugar ótimo, espero que queira competir pelos EUA.”

Em resposta, Gu afirmou: “Fico lisonjeada. Obrigada, JD! Isso é gentil,” relatou a USA Today.

Para além do projeto de lei de Ogles, a deputada Lisa McClain, republicana de Michigan, criticou Gu por nem sequer ter “o respeito pelo país que lhe deu tanto para representar esse país.”

Mudar de cidadania não é novidade no desporto competitivo, e outros chineses-americanos ou chineses-canadianos já jogaram pela equipa da China. Mas eles não têm provocado a opinião pública como Gu, observou Susan Brownell, professora na Universidade de Missouri-St. Louis que estuda o desporto chinês e os Jogos Olímpicos. “Parece mesmo,” disse ela, “que uma parte da questão aqui é se és bom o suficiente para vencer os EUA.”

Badiucao, artista chinês-australiano, ilustrou a comparação em dois desenhos: um de Alysa Liu a patinar triunfante ao lado da Estátua da Liberdade, outro de Gu vestida com uma peça de moeda chinesa gigante, ensanguentada, com a imagem de Mao Zedong a olhar por cima do ombro.

“Num mundo de Eileen Gu,” escreveu o artista, “seja Alysa Liu.”

O jornalista de desporto da AP, Stephen Wade, de Tóquio, contribuiu para este relatório.

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