Os EUA podem mover o seu sistema antimísseis fora da Coreia do Sul - e isso está a gerar inquietação

13 minutos atrás

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Yvette Tan

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Lockheed Martin

Os EUA atualmente operam oito sistemas Thaad em todo o mundo

Os EUA estão a realocar partes de um sistema de defesa antimísseis instalado na Coreia do Sul para o Médio Oriente, de acordo com oficiais citados pelo Washington Post e meios de comunicação sul-coreanos.

A movimentação reportada ocorre 12 dias após o início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, e segue relatos de que o Irã destruiu um radar chave utilizado pelo sistema Terminal High-Altitude Area Defense, ou Thaad, na Jordânia.

O Thaad foi implantado pela primeira vez na Coreia do Sul em 2017 para proteger contra ameaças da Coreia do Norte armada nuclearmente.

A decisão foi recebida com raiva e protestos por parte dos sul-coreanos, que temiam que isso os tornasse um alvo maior, enquanto a China alertou que poderia desestabilizar a região.

O que é o Thaad - e por que pode ser movido?

No início desta semana, o Washington Post informou que partes do sistema Thaad estavam a ser transferidas para o Médio Oriente, citando dois oficiais.

As notícias surgem enquanto os EUA e Israel continuam a atacar o Irã, e o Irã responde com uma barragem de drones e mísseis balísticos direcionados a bases militares israelitas e americanas na região.

Não está claro exatamente quantos mísseis o Irã possui - já lançou mais de 500 mísseis balísticos até agora, segundo uma contagem do New York Times.

A maioria deles foi interceptada, mas o volume de fogo inimigo pode estar a sobrecarregar o inventário militar de Washington, dizem observadores. E é provável que continue, pois o Irã, acreditam, está a preparar-se para uma guerra de desgaste que envolverá mais do Médio Oriente, incluindo aliados dos EUA.

Isso explicaria por que o Thaad - especificamente projetado para interceptar mísseis de alta altitude - é crucial para reforçar o sistema de defesa dos EUA.

Relatos do início deste mês afirmaram que um ataque iraniano destruiu o radar de 300 milhões de dólares de um sistema Thaad existente na Jordânia.

Fabricado pela empresa americana Lockheed Martin, o sistema antimísseis inclui seis lançadores montados, com oito interceptores em cada lançador, e um sistema de radar para deteção.

Ele pode abater mísseis balísticos de curto e médio alcance, usando tecnologia hit-to-kill. Ou seja, energia cinética destrói a ogiva inimiga. Pode fazer isso a uma altitude elevada, além da atmosfera terrestre, o que foi considerado especialmente útil na Coreia do Sul, pois poderia ser usado para interceptar e destruir uma ogiva nuclear.

Um sistema, ou bateria como é conhecido, custa aproximadamente 1 bilhão de dólares (£766 milhões) e requer uma equipa de cerca de 100 pessoas para operar. Os EUA operam apenas oito globalmente, dois dos quais estão no Médio Oriente - Jordânia e Israel. Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita possuem mais três na região.

A potencial realocação de Coreia do Sul é uma “medida de precaução”, disse um oficial dos EUA ao Washington Post, mas outros analistas veem um sistema sobrecarregado.

A mudança sugeriria fortemente “a necessidade dos EUA de compensar o uso intensivo das capacidades de defesa antimísseis existentes no Médio Oriente”, afirmou o Professor John Nilsson-Wright, da Universidade de Cambridge, à BBC.

Meios de comunicação sul-coreanos, incluindo SBS e Yonhap, relatam que os lançadores do Thaad já estão a ser transportados para fora da base aérea de Seongju, ao sul de Seul.

O Presidente Lee Jae-myung reconheceu que Seul tinha “expressado oposição” à retirada das armas dos EUA.

“Parece que há uma controvérsia recente ⁠sobre as forças dos EUA na Coreia a enviar algumas armas, como baterias de artilharia e armas de defesa aérea, para fora do país”, disse ele numa reunião do gabinete.

“Embora tenhamos expressado oposição, a realidade é que não podemos impor totalmente a nossa posição.”

Quando questionado se isso prejudicaria a estratégia de dissuasão de Seul, ele respondeu: “Posso dizer com certeza que não.”

As palavras de Lee foram uma “expressão pública incomum de oposição à medida, destacando as legítimas preocupações de Seul de que isso [poderia] comprometer as capacidades de defesa da Coreia do Sul”, afirmou Nilsson-Wright.

Como reagiram outros países?

Na quarta-feira, quando questionado se Pequim tinha algum comentário sobre a possível realocação, o Porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Guo Jiakun, reiterou que “a oposição da China ao posicionamento de mísseis Thaad dos EUA na República da Coreia (ROK) permanece inalterada”.

A China foi a crítica mais vocal quando o Thaad foi instalado em 2017.

Primeiro, aumentou a presença militar americana na região, e forneceu um controle sobre o crescente poder de Pequim.

Washington e Seul disseram que os mísseis eram destinados a impedir ataques do Norte, mas a China argumentou que eles tinham radares incrivelmente poderosos que permitiam ver profundamente no território chinês. Assim, poderiam ser usados para detectar lançamentos de mísseis chineses, o que afetava a capacidade de dissuasão de Pequim.

EPA

O sistema Thaad visto numa base militar dos EUA em Seongju, em março

A China retaliou, de forma não oficial, boicotando produtos coreanos, proibindo excursões em grupo para a Coreia do Sul por seis anos, e até cancelando concertos de K-pop.

Embora Pequim possa celebrar a movimentação do sistema Thaad, é improvável que veja isso como uma vitória, a menos que se torne uma “remoção permanente”, disse o Professor Ian Chong, da Universidade Nacional de Singapura.

No entanto, Nilsson-Wright afirmou que a China poderia ver a guerra no Médio Oriente como uma que “desvia os EUA de sua prontidão no Indo-Pacífico”.

A Coreia do Norte ainda não comentou publicamente. Nilsson-Wright disse que o líder Kim Jong Un provavelmente não irá “explorar essas mudanças”, mas outros observadores acreditam que ainda há algum risco de ele testar o Sul com pequenas provocações.

E isso levanta a maior questão de todas, diz Chong: “Se um conflito prolongado com o Irã irá esgotar os mísseis dos EUA a tal ponto que responder a contingências noutros locais se torne difícil.”

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