As maiores minas de ouro da Austrália: Classificações de produção em 2024 e atualizações de desenvolvimento

A Austrália continua a ocupar uma posição significativa na produção mundial de ouro, agora partilhando o segundo lugar com a Rússia. Ao analisar as maiores minas de ouro na Austrália, a Austrália Ocidental destaca-se como líder indiscutível, representando mais de 70% da produção de ouro do país. Em 2023, a Austrália Ocidental produziu 211,22 toneladas, em comparação com apenas 80,73 toneladas do resto do país.

O ressurgimento dos preços do ouro para níveis históricos aumentou o interesse por estas operações australianas de grande escala. Compreender quais são as maiores minas de ouro na Austrália e a sua capacidade de produção tornou-se crucial para investidores que acompanham este setor. A seguir, uma análise das dez maiores operações de mineração de ouro que impulsionam a posição da Austrália como potência global no setor.

Faixa de Mineração da Austrália Ocidental: Casa das maiores operações

A Austrália Ocidental alberga a grande maioria das maiores minas de ouro do país, uma distinção conquistada graças à geologia favorável e ao clima de investimento. O Fraser Institute tem consistentemente classificado o estado como uma das principais jurisdições mineiras do mundo. Em 2023, o ouro gerou um recorde de 20 mil milhões de dólares australianos em vendas para a Austrália Ocidental, consolidando-se como a segunda commodity mais valiosa do estado, depois do gás natural liquefeito.

Na Austrália Ocidental, a região de Pilbara está a experimentar um novo impulso. Com mais de meio milhão de km², esta área rica em recursos ganhou atenção especial após uma grande descoberta em 2017 pela Novo Resources e Artemis Resources. Alguns geólogos notaram paralelos geológicos marcantes entre o Cráton de Pilbara e a Bacia de Witwatersrand, na África do Sul, ambas situadas sobre basalto de granito arcaico e contendo numerosos pequenos depósitos de ouro mesotérmico de alta qualidade, incluindo conglomerados de ouro de alto grau.

Boddington é uma pedra angular dos ativos na Austrália Ocidental. Desde 2009, de propriedade exclusiva da Newmont, esta operação a céu aberto tem sido um produtor constante. A produção de 2023 atingiu 745.000 onças, embora tenha representado uma diminuição de 7% em relação às 798.000 onças de 2022, devido à menor qualidade do minério processado. A empresa prevê que a produção se ajustará ainda mais em 2024, antes de recuperar a partir de 2026, à medida que o desenvolvimento da mina avança.

KCGM (Kalgoorlie Consolidated Gold Mines), operada pela Northern Star Resources, representa outro peso pesado na Austrália Ocidental. Localizada na lendária Golden Mile, outrora considerada a milha quadrada mais rica do planeta, a KCGM entregou 449.032 onças no exercício fiscal de 2024. A operação inclui a famosa Fimiston, conhecida como Super Pit, juntamente com a mina subterrânea Mount Charlotte. A expansão de AU$1,5 mil milhões, iniciada em meados de 2023, visa atingir uma produção anual de 900.000 onças até 2029, sendo um dos maiores programas de expansão entre as maiores minas de ouro australianas.

Jundee, também na região de Goldfields do Norte, na Austrália Ocidental, destacou-se como uma produtora subterrânea de baixo custo. A aquisição pela Northern Star em 2014, por AU$82,5 milhões, revelou-se estratégica. A mina entregou 280.963 onças em 2024, embora um incêndio na planta de processamento tenha interrompido temporariamente as operações no quarto trimestre de 2023.

St. Ives, operada pela Gold Fields perto de Kambalda, produziu 371.800 onças em 2023. Esta operação de múltiplas minas está a passar por uma transformação significativa através de um projeto de micro-rede de energia eólica de 42 MW e solar de 35 MW, anunciado em março de 2024, com início previsto para o final de 2025 e objetivo de reduzir as emissões em 50% até 2030.

Tropicana, de propriedade conjunta da AngloGold Ashanti (70%) e Regis Resources (30%), cobre 3.600 km² na cratera de Yilgarn. A produção de 2023 totalizou 442.887 onças. Como outras operações na Austrália Ocidental, Tropicana está a integrar energia renovável — uma instalação de energia eólica e solar de 62 megawatts em construção, prevista para começar a operar no primeiro trimestre de 2025, reduzindo as emissões anuais em aproximadamente 65.000 toneladas.

Operações no Leste da Austrália: Transição e adaptação

Cadia Valley, em Nova Gales do Sul, representa um peso importante no lado leste em relação às operações na Austrália Ocidental. A Newmont adquiriu este ativo em novembro de 2023, através da compra da Newcrest Mining. Uma das maiores minas de ouro da Austrália por volume de produção, a Cadia tem vindo a diminuir a sua produção nos últimos anos, passando de 843.000 onças em 2020 para 597.000 onças em 2023. Esta redução refletiu manutenção planeada e atividades de desenvolvimento relacionadas com o projeto PC1-2 e operações de cave. A orientação da Newmont para 2024 de 370.000 onças indica uma continuidade de suavização, enquanto a empresa equilibra o desenvolvimento subterrâneo com o planeamento de expansão de rejeitos para a próxima década.

Cowal, propriedade da Evolution Mining, também opera em Nova Gales do Sul, perto de Bland Shire. A mina atingiu um recorde de 312.644 onças em 2024, beneficiando da expansão da fase H da mina e da conclusão antecipada do desenvolvimento subterrâneo. A mina gerou AU$604,9 milhões em 2024, com uma produção forte que apoia a capacidade da empresa de reembolsar o capital de aquisição e expansão.

Operações remotas: os gigantes do deserto de ouro na Austrália

Tanami, totalmente propriedade da Newmont desde 2002, opera no remoto deserto de Tanami, no Território do Norte, em terras aborígenes Warlpiri. A sua localização é extrema — a 270 km da comunidade mais próxima, Yuendumu. Apesar do isolamento, Tanami produziu 448.000 onças em 2023, embora tenha representado uma diminuição de 7% em relação ao ano anterior. O anúncio da Newmont em outubro de 2023 do projeto Tanami Expansion 2, com produção comercial prevista para o final de 2025, projeta uma extensão da vida útil da mina além de 2040 e aumentos anuais de produção de 150.000 a 200.000 onças nos primeiros cinco anos.

Operações especializadas e emergentes

Duketon South, operada pela Regis Resources na região de North Eastern Goldfields, na Austrália Ocidental, inclui as minas Garden Well e Rosemont, com capacidades de processamento anual de 5 milhões e 7,5 milhões de toneladas, respetivamente. A produção de 2024 caiu para 244.455 onças, de 252.672 onças anteriormente. A expansão aprovada em maio de 2024, na Garden Well subterrânea e na extensão de Rosemont, visa acrescentar entre 100.000 e 120.000 onças de capacidade anual até 2027.

Fosterville, em Victoria, propriedade da Agnico Eagle Mines, ocupa um lugar especial como uma operação subterrânea de alta qualidade e baixo custo. Em funcionamento contínuo desde 1989, com uma produção acumulada superior a 16 milhões de onças, Fosterville produziu 277.694 onças em 2023, uma diminuição em relação às 338.327 onças de 2022, devido ao esgotamento da zona Swan. A orientação da Agnico Eagle prevê novas quedas de produção até 2026, antes de estabilizar com aumentos na taxa de Robbins Hill, compensando o esgotamento da zona.

Definindo o futuro da mineração de ouro na Austrália

As maiores minas de ouro da Austrália demonstram a evolução do setor rumo à sustentabilidade, excelência em operações remotas e gestão de reservas a longo prazo. A transição para a integração de energia renovável — evidente em Tropicana, Jundee, St. Ives e outras operações — reflete o compromisso da indústria com a redução de emissões. Simultaneamente, programas de expansão como a iniciativa de AU$1,5 mil milhões da KCGM e o Tanami Expansion 2 sinalizam confiança na procura de ouro a longo prazo e na viabilidade operacional além de 2040.

Para investidores que acompanham o setor de recursos da Austrália, compreender estas maiores minas de ouro na Austrália continua a ser essencial, pois representam a base de uma das nações mais importantes produtoras de ouro do mundo.