Medvedev mira a defesa do título esquiva na batalha das meias-finais em Dubai

(MENAFN- Khaleej Times) Daniil Medvedev é uma figura familiar a perseguir uma marca desconhecida nos Torneios de Ténis Dubai Duty Free desta semana. O antigo número 1 do mundo está a fazer a sua sexta participação na emirati, tem 22 títulos no seu nome e uma carreira construída com consistência ao mais alto nível. Ainda assim, nunca defendeu um troféu.

Essa anomalia aproximou-se de acabar na quinta-feira, quando o jovem de 30 anos, tentando repetir a vitória do seu título em 2023, avançou para as meias-finais com notável facilidade. O cabeça de série número 3 precisou apenas 57 minutos para eliminar o americano Jenson Brooksby em sets diretos 6-2, 6-1, numa das meias-finais mais desequilibradas dos últimos tempos no torneio.

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Brooksby, classificado em 49º lugar no mundo, parecia estático às vezes, enquanto o antigo campeão do US Open o dominava com forehands precisos do fundo da pista e backhands que pareciam laser. Foi apenas a segunda vez que os dois se enfrentaram, mas a primeira desde Miami, há quase quatro anos, quando Medvedev também avançou em sets diretos.

Em Dubai, sob um sol escaldante no Court Central, duas quebras permitiram ao russo fechar o primeiro set em menos de meia hora e, após mais uma quebra no segundo, conquistou a vitória sem enfrentar um único ponto de quebra.

“Estou realmente feliz com o meu nível e sinto que estou a melhorar a cada jogo,” disse Medvedev, que agora vai disputar a sua 53ª meia-final em piso duro — um recorde inigualável por qualquer jogador ativo, exceto por outro feito anómalo, Novak Djokovic. “Sinto que jogo bem em Dubai. Lembro-me de ter chegado às meias-finais aqui uma vez, quando, um pouco como o Jenson hoje, não estava a servir muito bem e tive um problema com o ombro. Mas gosto de jogar aqui, gosto do court, que é bastante rápido, o que não é tão comum no circuito atualmente, por isso, é ótimo e estou ansioso pelas meias-finais.”

Um segundo título na temporada, para somar ao de Brisbane, está ao seu alcance, mas talvez mais importante seja um segundo título em Dubai e a oportunidade de finalmente quebrar a sua sequência de nunca ter conseguido defender um troféu, apesar do número de títulos acumulados. O próximo obstáculo é o cabeça de série número 1, Felix Auger-Aliassime, que precisou de um tie-break no segundo set para passar pelo sétimo cabeça de série, Jiri Lehecka, 6-3, 7-6 (2), com dois ases.

Com um total de 16 ases, a vencer 83 por cento dos pontos no seu primeiro serviço, e enfrentando — e salvando — apenas dois pontos de quebra ao longo do jogo, o canadiano pode agora aspirar a uma terceira meia-final consecutiva, depois de já ter chegado às finais em Montpellier e Roterdão este mês.

O jovem de 25 anos está a apenas duas vitórias de vingança na final do ano passado aqui, contra Stefanos Tsitsipas.

“Foi difícil com a sombra e o vento no início do jogo, mas acho que o segundo set foi de um nível muito alto; o Jiri manteve-se muito resistente,” disse ele. “Serviu muito bem e tive que dar o meu melhor naquele tie-break para manter a concentração, ser preciso, e, sabes, ser clínico.”

Auger-Aliassime enfrentou Medvedev nove vezes e, apesar de estar com um registo de 2-7, não perde desde o Australian Open de 2024. Dito isto, tendo treinado juntos durante a época de descanso, sabe muito bem o que provavelmente vai enfrentar na sexta-feira à noite.

“Ele bateu-me muitas vezes,” disse Auger-Aliassime. “Sabes, ele foi número 1 do mundo, campeão de Grand Slam, não é por acaso. É um dos maiores jogadores da nossa geração. Às vezes, nunca falha, por isso, vou precisar de encontrar uma maneira de o fazer errar algumas bolas…”

“Ambos vivemos em Mónaco e treinámos juntos lá. Senti que ele estava a jogar muito bem na época de descanso, e disse ao meu treinador que ele ia ter um grande ano. Talvez não tenha tido exatamente os resultados que queria, mas está aqui e ambos estamos nas meias-finais, a jogar um bom ténis. Ele ainda não perdeu um set esta semana, por isso, vai ser difícil.”

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