A capitalização de mercado ultrapassou 1 trilhão de dólares! A Walmart concluiu a "profunda transformação das empresas de retalho tradicionais", com o preço das ações a duplicar em dois anos

O valor de mercado da Walmart ultrapassou terça-feira os 1 bilião de dólares, tornando-se a primeira retalhista tradicional a atingir este marco, entrando no clube de elite anteriormente dominado por gigantes tecnológicos. Este gigante do retalho, sediado em Arkansas, viu o seu preço das ações mais do que duplicar nos últimos dois anos, superando o índice S&P 500.

Atualmente, há nove empresas cotadas nos Estados Unidos com valor de mercado superior a 1 bilião de dólares, sendo que a Walmart e a Berkshire Hathaway são as únicas duas empresas não tecnológicas neste grupo, enquanto as restantes são empresas de tecnologia.

Este feito marca o sucesso da transformação da Walmart ao longo de uma década. A empresa investiu centenas de milhares de milhões de dólares no desenvolvimento do seu negócio de comércio eletrónico, tornando-se atualmente um forte concorrente da Amazon. O seu negócio online alcançou lucros pela primeira vez no ano passado, e espera-se que, ao divulgar os resultados este mês, as vendas anuais de comércio eletrónico atinjam cerca de 140 mil milhões de dólares.

O preço das ações da Walmart fechou na terça-feira em alta de 2,9%, para 127,71 dólares, atingindo um valor de mercado de 1,018 bilião de dólares. Este avanço coincidiu com a primeira semana do novo CEO John Furner, que sucedeu ao CEO Doug McMillon, que liderou a empresa por mais de uma década.

Negócio de comércio eletrónico torna-se motor de crescimento

O núcleo da transformação da Walmart reside na rápida expansão do seu negócio de comércio eletrónico. Os analistas prevêem que, quando a empresa divulgar os resultados este mês, as receitas anuais ultrapassarão os 700 mil milhões de dólares. No entanto, de acordo com dados da Visible Alpha, espera-se que as receitas da Amazon ultrapassem as da Walmart pela primeira vez.

Apesar disso, o progresso da Walmart na área do comércio eletrónico é notável. A empresa atualmente consegue oferecer entregas no mesmo dia a 95% das famílias americanas. No ano passado, o seu negócio de comércio eletrónico, enquanto departamento independente, registou lucros pela primeira vez, um momento aguardado pelos investidores há vários anos.

Simeon Gutman, analista de retalho do Morgan Stanley, afirmou que a mudança na Walmart nos últimos dez anos “é a transformação mais profunda que alguma vez vimos numa empresa de retalho”. Ele destacou que o crescimento da Walmart e da Amazon representa um desafio para os concorrentes.

Investimentos em tecnologia impulsionam reavaliação do valor

A Walmart tem adotado ativamente inteligência artificial e automação, atraindo o entusiasmo dos investidores por ações tecnológicas. A empresa estabeleceu parcerias com a OpenAI e o Google, integrando as compras online nos seus chatbots de pesquisa. O chatbot incorporado na aplicação da Walmart, Sparky, consegue recomendar produtos com base nas consultas e ajudar os clientes a comprar.

David Schick, managing partner da Optimal Advisory, afirmou que a “combinação de força de trabalho, compras e tecnologia” sustenta o sucesso da Walmart. Ele acrescentou que a empresa beneficia de “investir em tempos de incerteza”, enquanto compete com rivais “fortes” como a Amazon e a Costco.

Os investimentos da empresa em automação resultaram em poupanças de custos. Apesar do crescimento das receitas, o número total de funcionários da Walmart manteve-se em cerca de 2,1 milhões nos últimos anos. Em dezembro passado, a Walmart transferiu as ações da Bolsa de Nova Iorque para a NASDAQ, entrando no índice NASDAQ 100, que reúne as principais empresas de tecnologia, atraindo fundos passivos que seguem este índice.

Transformação de uma década altera dúvidas dos investidores

Há dez anos, o sucesso da Walmart não era garantido. Na altura, a Amazon crescia rapidamente, e o novo CEO McMillon investiu dezenas de milhares de milhões de dólares para aumentar os salários dos funcionários, melhorar as lojas e expandir o negócio online. Os investidores aguardavam se esses investimentos dariam retorno.

No final de 2016, o valor de mercado da Walmart era de apenas 212 mil milhões de dólares. Segundo fontes próximas, a Berkshire Hathaway, liderada por Warren Buffett, vendeu na altura a maior parte das ações de longa data na Walmart e saiu completamente em 2018. Buffett afirmou, ao ser questionado sobre a venda, que “as mudanças no retalho são demasiado grandes, e acho que o meu entendimento do setor não é tão profundo quanto preciso.”

Desde então, as vendas da Walmart dispararam, inicialmente impulsionadas pelo comércio eletrónico, depois pela pandemia, e recentemente pelo facto de os consumidores procurarem preços baixos num ambiente de inflação. A empresa esforça-se por oferecer mais produtos que atraiam compradores de alta renda, como pequenos eletrodomésticos de moda e alimentos de marca própria.

Valorizações ainda abaixo dos gigantes tecnológicos

O valor de mercado da Walmart permanece muito abaixo dos 2,6 biliões de dólares da Amazon. No clube do bilião de dólares, a Nvidia lidera com cerca de 4,4 biliões de dólares, seguida pela Apple, Microsoft, Amazon, Alphabet e Broadcom.

Como principal importador de bens nos EUA, a Walmart tem enfrentado as tarifas impostas pelo presidente Trump no último ano. De acordo com a Jefferies, a Walmart e os seus fornecedores absorveram cerca de dois terços do custo das tarifas sobre bens gerais, transferindo o restante para os consumidores. Executivos da Walmart afirmaram que os preços mais baixos representam uma oportunidade de ganhar quota de mercado face aos concorrentes.

A valorização da empresa aumentará a riqueza da família Walton, maior acionista da Walmart. Eles detêm atualmente 44% das ações, avaliadas em mais de 440 mil milhões de dólares. Fundada por Sam Walton em 1962, esta cadeia de retalho com uma única loja expandiu-se para quase 11.000 lojas em todo o mundo.

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