$Lao Tzu (aproximadamente 571 a.C.—aproximadamente 470 a.C.[70], uma outra versão diz 571 a.C.—471 a.C.[73]), de apelido Li e nome Ear, com o nome de cortesia Tan, nome de cortesia Bo Yang (ou diz-se que é o nome póstumo Bo Yang), pessoa do período da Primavera e Outono. De acordo com registos no "Registos Históricos" e "História dos Han Posteriores", Lao Tzu nasceu no Estado de Chu[29][66][67] ou Estado de Chen[1][2][3], no Condado de Ku (actual Condado de Lu Yi da Província de Henan) na aldeia Lei[29] (uma versão diz aldeia Lai[2]) na localidade Qu Ren[65] (uma versão diz que nasceu no Condado de Wo Yang da Província de Anhui[71]). Foi um antigo pensador, filósofo, escritor e historiador chinês, fundador e principal representante da escola filosófica taoista, conhecido junto com Zhuang Zi como "Lao e Zhuang". Durante a Dinastia Tang, foi reconhecido postumamente como o antepassado da família Li. Foi lista como uma figura cultural famosa mundial e uma das cem figuras históricas famosas do mundo.[4][69]

Lao Tzu serviu como historiador da Câmara de Conservação da Dinastia Zhou, sendo famoso pela sua vasta erudição, e Confúcio visitou a capital para lhe fazer perguntas sobre os ritos. No final do período da Primavera e Outono, com o caos no reino, Lao Tzu desejava renunciar ao cargo e retirar-se da vida pública, montando um boi azul e viajando para oeste. Quando chegou à Passagem de Hansegu, a pedido do Guardião Yin Xi, escreveu o "Daodejing".

O pensamento de Lao Tzu teve uma profunda influência no desenvolvimento da filosofia chinesa, sendo o núcleo do seu pensamento uma dialética pura. Na política, advogava o governo pela não-ação e o ensino sem palavras. Em matéria de estratégia política, enfatizava o princípio de que as coisas extremas revertem. Quanto ao auto-aperfeiçoamento, enfatizava a mente vazia e o abdómen pleno, sem competir com outros, sendo o antepassado do método taoista de cultivo tanto da vida como da natureza. Diz a lenda que nos seus últimos anos Lao Tzu ensinou o Tao em Fengtai em Lintao e ascendeu para os céus[77].

A obra transmitida de Lao Tzu, o "Daodejing" (também chamado "Lao Tzu"), é uma das obras com maior tiragem em publicação de texto em todo o mundo.