Michelle Wie West tiene un mensaje para el próximo niño prodigio del golf

Michelle Wie en el Campeonato Mundial de Mujeres HSBC en el Sentosa Golf Club en Singapur en marzo.

Andrew Redington/Getty Images

El mujer que estableció récords en la LPGA Tour cuando era niña da un paso atrás para ayudar a una nueva generación de chicas a vivir sus propias experiencias especiales a través del golf.

En 2000, Michelle Wie West, con 10 años, se convirtió en la jugadora más joven en clasificar para el Campeonato Amateur Femenino de EE. UU. Tres años después, se convirtió en la jugadora más joven en pasar el corte en un torneo de la LPGA en el Kraft Nabisco Championship en el sur de California y en la más joven en hacer lo mismo en un US Women’s Open, convirtiéndose en una sensación mediática inmediata.

De cara al US Women’s Open 2023 en el legendario Pebble Beach Golf Links en julio, Wie West anunció que dejaría la LPGA Tour, señalando el torneo de Carmel, California, como su única participación en la temporada y quizás sus últimas rondas en un torneo importante de la LPGA. Con solo 33 años, está dejando el golf competitivo para criar a su hija de 2 años y promover el juego como una forma de alentar a las chicas que buscan desafíos y orientación.

Como uno de sus primeros esfuerzos para apoyar a las chicas en el deporte, Wie West fue la anfitriona del torneo en el Mizuho Americas Open en Liberty National Golf Club en Jersey City, Nueva Jersey. Ese evento de la LPGA invitó a 24 jóvenes golfistas femeninas de la American Junior Golf Association Tour a competir junto a las 120 jugadoras del campo de la LPGA por su propio título. Ese nuevo formato marcó la primera vez que la AJGA y la LPGA colaboraron para reunir a profesionales y jóvenes amateurs para jugar y hacer networking.

Con el Open acercándose, su campeona de 2014 se sentó con Penta en Pebble Beach para hablar sobre lo que espera transmitir a la próxima generación de golfistas femeninas.

Tienes muchas oportunidades para involucrarte en diferentes causas benéficas. A menudo eliges causas que involucran que chicas, adolescentes y mujeres jóvenes participen en el golf. ¿Qué crees que puede enseñar el golf a esas jóvenes?

En sí mismo, el golf puede enseñar mucho a cualquiera. “Llegar a tiempo. Ser honesto y veraz en el campo. Navegar las apuestas del juego. Darse cuenta de que nunca eres perfecto.” Y, además, el golf siempre es una excelente herramienta de negocios y networking. Muchas decisiones se toman en el campo de golf, y se hacen muchas amistades—tanto de negocios como personales.

¿Qué puede enseñar la Michelle Wie de hace 20 años a los jóvenes con los que trabajan tus causas hoy en día?

Me encantaría que cualquiera—y las chicas, especialmente—se llevaran de mi carrera que no hay una sola forma de tener éxito. Hay muchas. De hecho, el éxito mismo puede tener muchos significados. Quiero que las chicas sepan que pueden seguir cualquier camino que elijan, incluso si hay personas que les dicen que no es convencional o normal hacerlo. Espero que hagan lo que quieran porque hay muchas maneras de lograr lo que desean.

¿Tienen las jugadoras de hoy oportunidades que tú no tenías cuando tenías 10 o 12 años?

Creo que vivimos en una época que tiene cosas buenas y malas. En 2023, puede haber más distracciones, pero también puedes elegir tu camino con más claridad. Yo elegí un camino no convencional—decidí jugar en eventos de la LPGA cuando era más joven. Elegí ir a la universidad y seguir jugando en la gira a tiempo completo. Hoy en día, puede haber más oportunidades para que los jóvenes elijan caminos igualmente inusuales.

¿Qué crees que pueden aprender de tu decisión de alejarte de la competencia en la LPGA a los 33 años?

Creo que nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para transicionar a otras etapas en la vida. Tomé una decisión muy difícil a nivel personal de dejar de jugar a tiempo completo, pero al final lo que más importa para mí, para mis padres y para mi esposo, es hacer lo que me hace feliz. Espero que mi hija entienda eso y me vea haciendo las cosas que reflejan en lo que creo, y que eso me hace feliz.

En tu podcast, “Golf, Mostly”, tú y tu amiga Hally Leadbetter a menudo exploran aspectos más amplios de la salud mental. ¿Cómo se convirtió eso en un enfoque importante para ti?

Cada temporada en el podcast, tenemos un episodio sobre salud mental. Creo que la gente ve a los atletas profesionales y celebridades como figuras invencibles, pero es importante saber que todos somos humanos. Todos enfrentamos las mismas cosas. A veces, la ansiedad o la depresión pueden incluso agravarse por la posición en la que estamos.

¿Cómo puedes tomar las ansiedades que sientes como atleta profesional o cómo las enfrentaste y traducir eso para que otros puedan aplicar lo que has aprendido?

Al crecer, la salud mental no se discutía mucho. Cuando quería ser atleta profesional, pensaba que tenía que ser invencible. Pensaba que sangrar era la única forma de llegar allí. Era ese viejo mantra de “sin dolor, no hay ganancia.” Ahora, es posible ser la mejor en tu deporte o campo y aún así hablar de esos temas, de permitirte cometer errores.

Quiero que estas chicas que crecen vean y sepan que está bien ser débil a veces. No tienes que fingir que eres intocable.

¿Cómo equilibras el hecho de que empujaste mucho a tu yo infantil, pero saliste con un gran éxito como resultado?

No creo que me hayan presionado demasiado. Elegí esforzarme al máximo para ser la mejor que pudiera ser. Eso requirió sacrificios, y eso nunca quiero desalentar en los jóvenes. Trabajar duro y empujarse a uno mismo es sumamente importante.

Pero, también creo que es igual de importante estar bien con decirle a quienes te rodean: “Oye, no estoy teniendo un buen día hoy. Estoy luchando hoy.” En el pasado, mi yo más joven le decía a todos que estaba bien todo el tiempo, pase lo que pase—incluso si eso significaba quitarse un yeso de una lesión antes de estar realmente listo. Ahora, para mí es importante transmitir ese mensaje a las chicas y jóvenes mujeres de que está bien ser imperfecto.