Como Comer Ostras Poderia Ajudar a Restaurar a Costa da Austrália do Sul Devastada por Florações de Algas

(MENAFN- The Conversation) Os sul-australianos estão de repente a ouvir muito falar sobre recifes de ostras - do governo, nas notícias e em conversas, tanto online quanto pessoalmente. Não é por acaso.

O seu estado está a lidar com uma flor de algas sem precedentes e prejudicial. A crise chamou a atenção para outro desastre ambiental há muito esquecido sob as ondas: a destruição histórica dos recifes de moluscos nativos.

Recifes formados por ostras, mexilhões e outros moluscos aquáticos cobriam mais de 1.500 quilómetros da costa do estado, até há 200 anos. Na verdade, iam muito além da fronteira do estado, existindo em águas protegidas de baías e estuários desde a Grande Barreira de Coral do sul até Tasmânia e ao redor de Perth.

Estas vastas comunidades de bivalves, que se alimentam ao puxar água sobre as brânquias, ajudariam a limpar os golfs oceânicos e apoiariam uma variedade de vida marinha.

A sua destruição pelos pescadores coloniais de arrasto - para alimentar a crescente colónia e fornecer cal para construção - deixou as nossas linhas costeiras contemporâneas mais vulneráveis a eventos como esta flor de algas. E a sua recuperação é agora uma parte central da resposta de South Australia à flor de algas.

Dominic Mcafee faz snorkeling sobre um recife de ostras restaurado em Coffin Bay. Stefan Andrews, CC BY-ND Reconstrução de recifes

O plano de 20,6 milhões de dólares australianos de South Australia visa restaurar vários ecossistemas marinhos, com duas abordagens para recuperar recifes de moluscos.

A primeira é construir grandes recifes com blocos de calcário. Estes têm sido construídos na última década com alguns resultados positivos. Quatro foram construídos no Golfo de St Vincent, perto de Adelaide.

Recifes de blocos oferecem uma superfície dura e estável para que as ostras jovens se fixem e cresçam. Quando construídos na altura certa, no início do verão, quando as ostras jovens estão abundantes e à procura de um lar, as larvas de ostra podem fixar-se neles e começar a crescer. Mas estes são projetos de grande infraestrutura – pense em gruas, barcaças e blocos – e, por isso, levam anos a planear e executar.

Assim, juntamente com estas grandes construções de recifes, a comunidade terá a oportunidade de ajudar a construir 25 recifes menores, baseados na comunidade, nos próximos três anos. Desde a Ilha Kangaroo até à Península de Eyre, estes recifes usarão conchas recicladas recolhidas de fazendas de aquicultura, restaurantes e residências, usando contentores específicos para reciclagem de conchas. Em breve, haverá um site dedicado ao projeto.

As conchas doadas serão limpas, esterilizadas durante meses ao sol, e embaladas em sacos de malha biodegradáveis e gaiolas degradáveis para fornecer muitas milhares de “unidades de recife”. A partir destas unidades menores, podem crescer grandes recifes.

Esta abordagem combinada - recifes de escala industrial e restauração de base comunitária - reflete tanto a dimensão do problema ecológico quanto o apetite pela participação pública.

Modelo 3D de um recife comunitário subaquático com painéis para monitorizar a fixação de ostras. Manny Katz, EyreLab, CC BY-ND E quanto à flor de algas?

Pouco se pode fazer para dispersar uma flor de algas desta magnitude uma vez que ela se enraíza. Sentindo-se como testemunhas impotentes do desastre, o luto ecológico e o desânimo entre as comunidades costeiras são palpáveis. Naturalmente, a atenção volta-se para a recuperação – o que pode ser feito para reparar os danos?

É aqui que entram as ostras. Elas não podem parar esta flor de algas. E a sua restauração não é uma solução mágica para resolver os muitos fatores de stress que afetam o ambiente marinho. Mas ecossistemas saudáveis recuperam-se mais rapidamente e são mais resistentes a choques ambientais futuros.

Para os recifes de moluscos, South Australia já tem um histórico impressionante. Ao longo de quase uma década, realizámos algumas das maiores restaurações de moluscos no Hemisfério Sul. Milhões de ostras encontraram um lar nos nossos recifes existentes, proporcionando benefícios de filtração e apoiando uma diversidade de vida marinha.

E, embora a flor de algas tenha dizimado muitas comunidades de bivalves, felizmente, as ostras nativas demonstraram ter um certo nível de resiliência. Durante um mergulho na semana passada, testemunhámos novas ostras jovens que recentemente se fixaram nos recifes, iniciando a sua recuperação.

Na última década, construímos uma base de evidências científicas, conhecimentos práticos e entusiasmo comunitário para a restauração de recifes, beneficiando o ecossistema marinho mais amplo. É por isso que os recifes de moluscos têm um papel tão destacado no plano de resposta à flor de algas.

Um local de restauração de recife de ostras na Austrália do Sul. Stefan Andrews, CC BY-ND Para onde irão estes novos recifes?

Precisamos de tempo para identificar os melhores locais para grandes recifes de blocos. Por agora, a prioridade é monitorizar os impactos ecológicos e a resiliência face à flor de algas contínua. Mas o trabalho em projetos de recifes comunitários já começou.

Estes recifes ampliarão a nossa compreensão científica de como os animais e plantas subaquáticos os encontram. Os locais serão escolhidos com base no conhecimento ecológico e no interesse da comunidade na gestão contínua do ambiente marinho.

Existem muitas formas de as comunidades participarem. O envolvimento comunitário e a educação são pilares do trabalho, e os indivíduos podem reciclar as suas conchas de ostras, vieiras e mexilhões. O público também pode voluntariar-se para participar em eventos de empacotamento de conchas e gaiolas, e até ajudar na construção dos recifes. Com o tempo, haverá oportunidades para a comunidade ajudar a monitorizar e contar as ostras e outros seres que se fixaram nas conchas recicladas.

Um recife de ostras nativas em Coffin Bay, Austrália do Sul. Stefan Andrews, CC BY-ND O futuro construído a partir do passado

O impacto desta flor de algas prejudicial é real e contínuo. Mas, ao respondê-lo, os sul-australianos estão redescobrindo um ecossistema marinho esquecido. Reconstruir recifes de moluscos não vai resolver tudo – mas, juntamente com a gestão das bacias hidrográficas, a restauração de ervas marinhas, a gestão das pescas e a melhoria do monitoramento e das ações climáticas, é uma ferramenta poderosa.

Com a ajuda das comunidades, recifes que outrora estavam destruídos, esquecidos e praticamente extintos, podem ser devolvidos. Levará tempo até que esses recifes apoiem águas mais limpas e uma vida marinha mais rica. Mas estas iniciativas comunitárias podem mostrar às pessoas que todos temos um papel a desempenhar na proteção das linhas costeiras.