La confianza de Trump no se ha apagado, pero cada opción contra Irán conlleva riesgos

Hace 16 minutos

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Anthony Zurcher, corresponsal en Norteamérica

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Reuters

En la tercera semana de la guerra conjunta entre EE. UU. e Israel contra Irán, Donald Trump enfrenta decisiones que podrían definir el resto de su presidencia.

Si bien el comandante en jefe estadounidense está lidiando con una guerra de elección que parece estar en peligro de escalar de maneras que no puede controlar, esas preocupaciones no se están manifestando públicamente.

En más de una hora de declaraciones públicas en la Casa Blanca el lunes, discutió su pensamiento sobre el estado del esfuerzo bélico, así como sobre renovaciones en el Kennedy Center, planes de construcción en el salón de baile de la Casa Blanca, el torneo de la Copa del Mundo de este año, la salud de un congresista republicano y otros temas no relacionados.

Fue un típico Trump, tan improvisado y de amplio alcance como siempre. Este fin de semana pasado, jugó golf en su resort de Florida. Y en su sitio web Truth Social, dedicó casi tanto tiempo a criticar a la Corte Suprema como a hablar sobre la guerra con Irán.

Aunque a Trump le puedan interesar otros temas, está enfrentando una lección que los presidentes estadounidenses anteriores aprendieron de la manera difícil: que una guerra puede consumir una presidencia, sí o sí.

Y las evidencias siguen aumentando de que una guerra que Trump había dicho previamente que ya estaba “ganada” y “muy completa” ahora tiene una línea de tiempo que podría extenderse por semanas o incluso más.

El lunes por la tarde, Trump anunció que EE. UU. había solicitado que un viaje presidencial planeado a China a principios de abril se retrasara un mes debido a la guerra.

“La responsabilidad máxima del presidente en este momento, como comandante en jefe, es asegurar el éxito continuo de la Operación Epic Fury”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, cuando se informó por primera vez sobre la medida, refiriéndose al nombre militar de la guerra contra Irán.

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Durante el fin de semana, el presidente publicó en redes sociales que estaba formando una coalición de fuerzas para ayudar a proteger el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, que ha sido amenazado por ataques iraníes.

“Esperamos que China, Francia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y otros afectados por esta restricción artificial envíen barcos”, escribió. “De una u otra forma, pronto tendremos el Estrecho de Ormuz ABIERTO, SEGURO y LIBRE!”

Desde su llamado, sin embargo, una lista creciente de naciones —incluyendo Japón, Australia y muchas potencias europeas— han indicado que no están interesadas en unirse al esfuerzo.

“No nos involucraremos en una guerra más amplia”, dijo el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, el lunes, añadiendo que está abierto a un “plan colectivo viable” para abordar la situación en el estrecho.

Eso deja a Trump con la desagradable decisión de si comprometer más plenamente a la Marina de EE. UU. para asegurar la estrecha vía por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo mundial.

El lunes, señaló que EE. UU. estaba destruyendo los barcos mineros de Irán, que representan un peligro clave para navegar por el estrecho, pero que “solo hace falta uno”.

“Es un poco injusto”, dijo. “Ganas una guerra, pero no tienen derecho a hacer lo que están haciendo.”

Ver: ¿Cómo podría el Reino Unido apoyar el transporte en el Estrecho de Ormuz?

Hay algunas señales de que EE. UU. está tomando medidas para mantener abiertas sus opciones militares. El viernes pasado, medios estadounidenses informaron que el presidente había ordenado a una unidad anfibia de la Marina, que incluye 5,000 soldados y marineros, desde Japón hacia Oriente Medio.

Si Trump decide actuar, podría poner en mayor peligro a las fuerzas estadounidenses debido a su proximidad a Irán.

Si no actúa — si en cambio anuncia que EE. UU. ha logrado su objetivo de degradar significativamente el poder militar de Irán y concluye la campaña militar estadounidense — Irán podría seguir representando una amenaza para el transporte marítimo y el precio del petróleo podría mantenerse obstinadamente alto.

En el segundo escenario, EE. UU. podría haber gastado decenas de miles de millones de dólares sin alterar de manera concluyente el equilibrio de poder en Oriente Medio.

Según Clifford Young, presidente de asuntos públicos y análisis estratégico en la firma de encuestas Ipsos, un aumento prolongado en los precios de la energía representaría una amenaza política muy real para un presidente que ya está en terreno inestable con el público estadounidense.

Por el momento, dijo, las encuestas indican que los apoyos principales de Trump siguen respaldándolo, aunque tengan algunas dudas sobre la operación en Irán y otros temas clave, como inmigración y aranceles. La erosión de su apoyo ha sido marginal, entre votantes republicanos centristas e independientes.

Aunque la popularidad del presidente, con una aprobación en torno al 40%, debería ser una preocupación para los republicanos, aún no hay señales de que la guerra con Irán lo esté afectando significativamente.

Sin embargo, todo podría cambiar si la guerra afecta los temas que los estadounidenses dicen que más les importan a los encuestadores: el costo de vida y la asequibilidad.

Los precios, especialmente de la vivienda, los alimentos y los bienes de consumo, siguen siendo altos, incluso cuando la tasa de inflación general ha bajado durante el primer año de la presidencia de Trump.

Al menos, la guerra en Irán distrae a Trump y a su administración de los esfuerzos por convencer al público estadounidense de que el presidente está abordando sus preocupaciones económicas. Y si el precio de la gasolina en las estaciones —que hasta hace poco era motivo de orgullo para Trump— se mantiene alto, podría tener consecuencias graves para su apoyo político.

El costo promedio actual por galón de gasolina en EE. UU., según la Asociación de Automóviles de EE. UU., es de $3.72, un aumento dramático desde el promedio de $2.94 hace un mes.

“Simplemente arruina todo”, dijo Young. “La agenda de asequibilidad se ve saboteada desde el punto de vista republicano.”

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En el otro extremo de la ecuación de riesgos para el presidente está el peligro muy real que conlleva decidir ampliar las operaciones militares en Oriente Medio.

Con miles de marines supuestamente en camino a la región, Trump podría involucrar a las fuerzas terrestres estadounidenses para asegurar el Estrecho de Ormuz, controlar las terminales de exportación de petróleo iraní o localizar y desmantelar más a fondo componentes del programa nuclear del país.

Cualquier uso de tropas estadounidenses, sin embargo, conlleva un mayor rechazo por parte de la mayoría del público estadounidense, que desconfía de otro compromiso militar prolongado, incluyendo muchos que creen en las promesas de campaña de Trump de evitar guerras en el extranjero.

“Hay fatiga por guerras eternas”, dijo Young. “Si ponemos tropas en tierra, eso representa un riesgo completamente nuevo para la administración. Eso lo cambia todo.”

Si la participación de EE. UU. en Irán continúa siendo limitada a una campaña aérea, sin embargo, Trump tiene tiempo para recuperar su apoyo político. Aunque los estadounidenses pueden culpar rápidamente al presidente por los precios más altos en la gasolina, su enojo generalmente no persiste si esos precios bajan.

Las elecciones legislativas de medio término en noviembre todavía están a más de siete meses, lo que le da al presidente tiempo para encontrar una solución que evite una crisis económica interna.

“No necesitamos a nadie”, dijo Trump el lunes. “Somos la nación más fuerte del mundo.”

El desafío para Trump, sin embargo, es que — con o sin ayuda — ninguna de sus decisiones actuales está exenta de riesgos y las probabilidades de una resolución rápida y sencilla se reducen día a día.

Sigue los giros y vueltas del segundo mandato de Trump con el boletín semanal US Politics Unspun del corresponsal en Norteamérica, Anthony Zurcher. Los lectores en el Reino Unido pueden suscribirse aquí. Los que están fuera del Reino Unido, aquí.