EE.UU. enfrenta amenazas elevadas de terrorismo en medio de conflicto con Irán y recortes en el FBI y el Departamento de Justicia

WASHINGTON (AP) — En la ciudad de Nueva York, dos hombres que las autoridades federales dicen que fueron inspirados por el Estado Islámico llevaron bombas caseras potentes a una protesta de extrema derecha frente a la mansión del alcalde.

En Michigan, un ciudadano naturalizado de Líbano embistió su vehículo contra una sinagoga, donde fue disparado por la seguridad antes de suicidarse.

En Virginia, un hombre previamente encarcelado por una condena por terrorismo fue escuchado gritando “¡Allahu akbar!” antes de abrir fuego en un aula universitaria en un ataque que las autoridades dijeron que terminó cuando el tirador fue muerto por estudiantes.

Los tres actos de violencia en la última semana han puesto al descubierto una amenaza terrorista en aumento que se desarrolla en el contexto de la guerra de EE. UU. con Irán y mientras el sistema de contrainteligencia del país está estresado por las salidas de profesionales de seguridad nacional experimentados en el FBI y el Departamento de Justicia. Los despidos y renuncias, junto con la desviación de recursos y personal en el último año para cumplir con otras prioridades de la administración Trump, han alimentado preocupaciones sobre la capacidad de prevenir un posible aumento en las amenazas.

“Se ha destruido mucha experiencia en las filas”, dijo Frank Montoya, un ex alto funcionario del FBI. “Las personas que estaban mejor posicionadas para llegar al fondo del asunto antes de que sucediera algo realmente malo” ya no están en el gobierno, dijo, lo que significa que el personal con menos experiencia asignado a la amenaza “está empezando muy atrás”.

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La FBI dijo que no comentaría sobre números de personal y decisiones, pero emitió un comunicado diciendo “los agentes y el personal son profesionales dedicados que trabajan día y noche para defender la patria y acabar con la delincuencia violenta. El FBI evalúa y realinea continuamente nuestros recursos para garantizar la seguridad del pueblo estadounidense.”

Irán tiene un historial de planear ataques, asesinatos selectivos dentro de EE. UU.

Irán ha jurado venganza por la muerte del Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei, a manos de EE. UU. e Israel, y aunque la lucha hasta ahora se ha limitado al Medio Oriente, la República Islámica ha manifestado desde hace mucho su determinación de llevar a cabo violencia en suelo estadounidense.

Por ejemplo, operativos iraníes respondieron al asesinato en 2020 del general Qassem Soleimani durante la primera administración Trump con un plan de asesinato por encargo que fue interrumpido, dirigido al ex asesor de seguridad nacional John Bolton.

Un empresario paquistaní que dice que estaba siguiendo instrucciones de un contacto en la Guardia Revolucionaria de Irán fue condenado la semana pasada en Nueva York por intentar contratar sicarios en 2024 para planes de asesinato dirigidos a figuras públicas, incluido el entonces presidente Donald Trump, que se postulaba para la reelección.

Aunque mucha atención se ha centrado en el uso de proxies o mano de obra contratada por Irán para realizar complots, la capacidad del país para organizar un ataque a gran escala contra EE. UU. sigue siendo incierta, a pesar de la clara preocupación por el potencial. El FBI advirtió en un boletín reciente a las fuerzas del orden sobre la aspiración de Irán de realizar un ataque con drones contra California, pero tras hacer pública la advertencia, las autoridades enfatizaron que la inteligencia no estaba verificada y que no se conocía ningún complot específico.

Los actores solitarios han sido una preocupación persistente para el FBI

El gobierno de EE. UU. tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, reformó su aparato de inteligencia y seguridad nacional para prevenir eventos catastróficos similares. Pero en los años siguientes, actores solitarios radicalizados en línea han llevado a cabo tiroteos como los ataques en Chattanooga, Tennessee, en 2015, y una masacre en un club nocturno en Orlando al año siguiente, donde un atacante mató a 49 personas y expresó su odio por las “sucias formas del oeste.”

Esos complots de individuos autoiniciados han demostrado ser notoriamente difíciles de prevenir y han ocurrido incluso cuando el FBI no ha estado sacudido por despidos y turbulencias internas como durante el primer año de la administración Trump.

“Son autoiniciados,” dijo el ex funcionario del FBI Edward Herbst. “Eso los hace realmente letales. Nunca sabes cuándo van a levantarse. Nunca sabes cuándo y dónde atacarán.”

Las preocupaciones sobre terrorismo suelen aumentar en tiempos de conflicto internacional, cuando la acción militar en el extranjero se acompaña de mayor vigilancia, incluyendo contactos de los agentes con sus fuentes, un intercambio más activo de información entre las fuerzas federales y locales, y una coordinación más estrecha entre los grupos de tareas conjuntos del FBI, dijo Claire Moravec, ex funcionaria de seguridad nacional del FBI que fue asesora adjunta de seguridad en Illinois.

Las autoridades han dicho que no hay indicios de que los hombres arrestados en relación con los explosivos en Nueva York, o el responsable del tiroteo del jueves en la Universidad Old Dominion, hayan sido motivados explícitamente por la guerra con Irán. El hombre que embistió la sinagoga Temple Israel cerca de Detroit el jueves perdió a cuatro miembros de su familia en un ataque aéreo israelí en su Líbano natal la semana pasada, dijo un funcionario en Líbano.

En cualquier caso, guerras como la de Irán pueden actuar como “acelerantes,” aumentando el volumen y la intensidad de las quejas de los descontentos, dijo Moravec.

“En última instancia, el objetivo durante estos periodos no es la ‘vigilancia’ sino mantener una conciencia amplia de cómo los eventos internacionales podrían traducirse en riesgos de seguridad doméstica, para que las amenazas puedan ser identificadas y interrumpidas temprano,” afirmó en un correo electrónico.

Renuncias y despidos en el FBI y el Departamento de Justicia

La División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia fue creada en 2006 para abordar amenazas de terrorismo, espionaje y otras preocupaciones. En el último año, abogados de la división se encontraron asignados a revisar los archivos de Jeffrey Epstein para prepararlos para su publicación, y se ha registrado rotación en las secciones dedicadas a procesar terroristas y atrapar espías.

Aproximadamente la mitad de los fiscales de contrainteligencia de la división han dejado sus cargos desde el inicio de la administración Trump, junto con aproximadamente un tercio de su liderazgo superior, según estimaciones de Justice Connection, una red de ex empleados del departamento.

Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que el enfoque principal de la división sigue siendo “mantener a los estadounidenses seguros de amenazas extranjeras y domésticas” y que no hay amenazas conocidas o creíbles contra el país.

El director del FBI, Kash Patel, ha despedido a decenas de agentes, la mayoría en las últimas semanas unos doce empleados que trabajaron en la investigación de contrainteligencia sobre la retención de documentos clasificados por parte de Trump en su propiedad Mar-a-Lago en Florida.

“Esto no es una exageración: no son tan capaces como hace un año y medio,” dijo esta semana Matthew Olsen, quien dirigió la División de Seguridad Nacional durante la administración Biden, en el podcast Lawfare, añadiendo que “han perdido, forzado a salir, despedido, a los agentes y funcionarios del FBI más capaces y con más experiencia, y a los fiscales del DOJ que estaban trabajando en la amenaza de Irán.”

En el ámbito de la seguridad nacional, donde la experiencia y el desarrollo de fuentes son vitales, la pérdida de conocimiento institucional y relaciones comunitarias puede ser un golpe devastador, dijo Montoya, el ex funcionario del FBI.

“No hubo transición,” dijo Montoya sobre los agentes que han sido despedidos abruptamente. “Simplemente los sacaron del edificio. Los nuevos pueden llamarlos y decir, ‘Oye, ¿puedes decirme qué estabas haciendo?’” pero aun así, “sigues presentando una cara completamente nueva en la ecuación.”