O Vencedor Secreto por Trás do OpenClaw: Fugir do Topo do OpenSea, Ele Ficou Rico em Silêncio Vendendo "Interfaces"

Autor original: David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw virou notícia, mas nesta onda de entusiasmo, quem realmente lucrou silenciosamente foi uma empresa que talvez você nunca tenha ouvido falar:

OpenRouter.

Usar OpenClaw requer acesso a vários modelos de IA para funcionar, como Claude, GPT, DeepSeek, cada um com suas tarifas e interfaces. O que a OpenRouter faz é empacotar esses modelos juntos, permitindo que você os use de forma unificada, e ela lucra com a diferença de preço.

Quem está por trás desse negócio é Alex Atallah. Sua empresa acabou de levantar 40 milhões de dólares liderados pela a16z, e agora vale 500 milhões.

Provavelmente você nem sabe que a última empresa que fundou foi a OpenSea, a maior plataforma de NFTs do mundo, cujo valor chegou a ultrapassar 13 bilhões de dólares no auge.

Porém, ele saiu no auge do boom de NFTs, e poucos meses depois o mercado colapsou.

Agora, ele voltou a lucrar com a onda de IA.

De agregação de liquidez a agregação de grandes modelos

Alex Atallah é formado em Ciência da Computação pela Stanford.

Em 2018, junto com Devin Finzer, fundou a OpenSea. O negócio era simples: quando alguém criava um NFT, eles ofereciam um lugar para comprar e vender, cobrando 2,5% de comissão em cada transação.

OpenSea não produz NFTs, não especula com eles, apenas fornece uma plataforma, agregando liquidez.

Em 2021, com a explosão do mercado de NFTs, coleções como Bored Apes se tornaram símbolos de status. Na época, a OpenSea atingiu um volume de negócios mensal superior a 50 bilhões de dólares, e a Forbes estimou que ele e Finzer tinham uma fortuna combinada de 2,2 bilhões de dólares.

Em julho de 2022, ele deixou o cargo de CTO, dizendo que queria criar algo novo.

Depois, todos sabem o que aconteceu: o mercado de NFTs colapsou, entrando numa fase de gelo profundo, e os negócios da OpenSea ficaram em ruínas. Mas, enquanto a festa acabava, alguns ainda pagaram a conta, e Alex saiu antes do fim.

Em 2023, ele começou a desenvolver algo chamado OpenRouter. Resumindo:

Uma plataforma de roteamento de agregação de grandes modelos, que coloca APIs de centenas de modelos em uma única interface, permitindo que desenvolvedores acessem tudo com uma única conexão, cobrando 5% de comissão por uso.

Você pode perguntar: por que não usar diretamente OpenAI, Anthropic, Claude, GPT?

Claro que pode.

Mas hoje, provavelmente ninguém usa só um modelo. Código com Claude, pesquisa com Gemini, economia com DeepSeek, cada um com cadastro, pagamento e formatos diferentes…

Sem falar que muitos usuários querem usar Claude e GPT ao mesmo tempo, mas não conseguem conexão direta com APIs na China.

Por isso, o OpenRouter é a solução mais fácil. Uma interface, mais de 500 modelos, formato unificado, troca automática, tudo com uma chave só.

Quando você usa OpenClaw, talvez nem perceba, mas no arquivo de configuração, o provider (provedor de API) padrão era o OpenRouter.

Fonte: usuário Feng no Zhihu

Quando você solicita Claude ou DeepSeek, o pedido passa primeiro por ele, e depois é encaminhado ao fornecedor do modelo. Até a documentação do OpenClaw diz:

Se o sistema não reconhecer seu formato de API key, por padrão, usa o OpenRouter.

E o crescimento desse negócio é impressionante.

Em outubro de 2024, o volume de dinheiro passando pelo OpenRouter é de 800 mil dólares por mês. Em maio de 2025, esse valor sobe para 8 milhões de dólares.

Em sete meses, um crescimento de dez vezes.

Ao longo de um ano, o valor total de transações passa de 1 milhão para mais de 100 milhões de dólares. Ele fica com 5% dessa quantia, ou seja, 5 milhões, com uma equipe de menos de dez pessoas.

Fonte: sacra.com

A16z usou seus dados para criar um relatório do setor chamado “O Estado da IA com Token de 100 Trilhões”; a Stripe criou uma plataforma de cobrança personalizada para ele.

Com o sucesso do OpenClaw neste ano, mais desenvolvedores e entusiastas entraram na brincadeira, criando formas de gastar tokens de várias maneiras, o que impulsionou ainda mais o negócio do OpenRouter.

E, com a a16z liderando a rodada, a avaliação da empresa chegou a 500 milhões.

Mais uma vez, uma pessoa que vende ferramentas virou uma grande investidora no setor.

Diferentes tendências, mesmo modelo

Se você observar bem, os dois negócios de Alex têm uma estrutura muito parecida.

A OpenSea não cria NFTs, apenas reúne NFTs criados por outros, facilitando a compra e venda, cobrando 2,5%. O OpenRouter não treina modelos, apenas reúne modelos treinados por outros, permitindo que desenvolvedores os acessem, cobrando 5%.

Essa estratégia parece ser seu espaço de conforto, seja no mercado de NFTs ou de IA:

Oferta altamente dispersa, demanda que não sabe onde encontrar, e ele no meio, como uma prateleira.

Em 2021, o mercado de NFTs era extremamente disperso: dezenas de blockchains, centenas de projetos, milhares de novos lançamentos por dia. Para comprar um Bored Ape, você não ia visitar cada site. A OpenSea reunia tudo, e você escolhia e comprava, enquanto os vendedores ofertavam.

Em 2025, o mercado de grandes modelos é igualmente disperso: OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One, e uma infinidade de projetos open source.

Hoje, usar Claude para programar é ótimo, amanhã Gemini lança uma versão nova com pesquisa mais avançada, depois DeepSeek fica mais barato. Cada mudança exige atualização de interface.

Atallah já explicou isso claramente:

“OpenSea consolidou um estoque altamente disperso em um só lugar, e o IA de hoje é muito parecido com aquilo.”

Ele não precisa saber qual NFT vai valorizar, nem qual modelo vai vencer. Basta entender uma coisa: quanto mais disperso for o fornecimento, mais valioso será o intermediário.

E há um ponto interessante na linha do tempo.

Em julho de 2022, quando ele saiu, a OpenSea ainda tinha uma avaliação alta, o volume de NFTs caiu do pico, mas ninguém achava que ia colapsar. Ele queria “fazer algo novo do zero”, e seis meses depois, o ChatGPT foi lançado, marcando o início da era dos grandes modelos.

Ele viu algo, ou foi sorte?

Não sei. Mas uma coisa é certa:

No começo de 2023, quando registrou o OpenRouter, quase não havia produtos de roteamento de grandes modelos no mercado. Quando todo mundo percebeu que precisava de uma interface unificada, ele já estava lá.

Na última vez, fez o mesmo na área de NFTs. Quando todos entraram na corrida, ele já era o maior.

O que importa é se é IA ou não?

Em cada ciclo de entusiasmo, a maior dúvida das pessoas é: o que vai pegar fogo?

Em 2021, qual NFT vai subir? Em 2024, qual meme coin vai multiplicar por cem? Em 2025, qual aplicação de IA vai surgir? Em 2026, o que o camarão pode fazer?

Atallah, talvez, pense diferente. Acho que seu raciocínio é: independentemente do que pegar fogo, de onde virá o dinheiro?

Essas perguntas parecem semelhantes, mas na prática, são apostas completamente diferentes.

Se apostar em “o que vai subir”, você precisa acertar uma vez. Bored Apes vai subir, PEPE vai multiplicar, um AI vai se tornar o próximo ChatGPT. Acertou, fica rico; errou, perde tudo. A maioria das pessoas tem essa experiência.

Se apostar em “de onde virá o dinheiro”, não precisa acertar nada. Se NFTs sobem, as transações na OpenSea aumentam, e ela lucra com as taxas. Se a guerra de modelos de IA ficar mais intensa, os desenvolvedores precisarão de uma interface única para alternar entre eles, e o OpenRouter se beneficiará.

Não se trata de apostar quem vai vencer, mas de apostar que essa batalha vai durar bastante.

Na verdade, ao olhar para cada ciclo, quem mais lucrou foi, em qualquer setor, aquele que está na plataforma central.

Quem busca lucro vem e vai, enquanto quem vende água ou ferramentas sempre lucra.

Mas acho que não basta falar só de “vender água” ou “vender ferramentas”. Muitos que vendem ferramentas também morrem pelo caminho. Atallah fez algo mais específico: ele sempre se posiciona na camada de agregação.

Não basta criar uma ferramenta qualquer para cobrar passagem. É preciso ser aquele que reúne a oferta dispersa. Quanto mais dispersa for a oferta, maior o custo de troca, e maior o poder de precificação na camada de agregação.

Isso explica por que ele entrou cedo duas vezes. Porque negócios de agregação têm uma característica:

Quem chega primeiro, garante a oferta, e os demais têm dificuldade de alcançar.

Resumindo, o diferencial de Atallah é:

Primeiro, não tenta adivinhar quem vai vencer, mas sim encontrar o ponto de passagem que todos precisam usar. Segundo, já construir essa passagem antes que os outros percebam a necessidade.

Gênio não escolhe mesa

Hoje, percebo duas vozes bem fortes ao meu redor.

Uma diz que IA Agent é só um brinquedo, que com OpenClaw só gasta tokens, sem valor real; outra afirma que é mais uma onda de especulação, que em três meses ninguém vai lembrar.

Talvez ambas estejam certas.

Mas, para alguém como Alex Atallah, isso não importa.

Se o OpenClaw é útil ou não, ele está ganhando dinheiro. Se você acha que o camarão não vale a pena e desliga, o token que gastou já passou pelas mãos dele.

Tem gente que acha NFTs uma fraude, um esquema Ponzi. Ele fundou uma empresa avaliada em 13,3 bilhões de dólares. Outros acham que IA Agent é uma bolha, uma especulação, sem modelo de negócio claro. Ele fundou uma empresa avaliada em 500 milhões.

Gênio realmente não precisa que gostemos do setor onde ele está.

Na mesa de NFTs, ele lucrou. Na de IA, lucrou de novo. E na próxima, ninguém sabe qual será.

Mas aposto que, na hora, ele vai estar na porta vendendo ingresso.