De prodige de Pékin à figure controversée de la blockchain : la légende de richesse de 8 ans de Wu Jihan

Wu Jihan a construit un empire d’entreprises influençant le marché mondial des cryptomonnaies en moins de dix ans, un rythme rare dans l’histoire de l’entrepreneuriat. Né à Chongqing, diplômé de l’Université de Pékin avec une excellente formation, il a fondé un empire commercial grâce à sa compréhension approfondie de la blockchain et à son sens aigu des affaires, mais il est aussi devenu une figure controversée dans l’industrie.

La transformation du génie étudiant : les premiers pas de Wu Jihan dans l’entrepreneuriat

Né en 1986 à Chongqing, Wu Jihan a été diplômé du lycée Nankai de Chongqing avant d’intégrer la faculté d’économie de l’Université de Pékin. En 2009, à sa sortie de l’université, il détenait déjà des diplômes en économie et en psychologie — une rareté chez ses pairs. Pendant ses études, Wu Jihan s’est plongé dans l’étude de la théorie monétaire, considérant Warren Buffett comme son modèle de vie, et son film préféré était Matrix, des intérêts qui reflétaient sa fascination pour les chiffres, le code et le futur.

Après l’université, Wu Jihan a commencé sa carrière comme analyste dans le secteur du capital-risque. En 2011, lorsqu’il a découvert le Bitcoin pour la première fois, ce jeune homme, alors spécialisé dans l’analyse d’investissements, a rapidement entamé une étude systématique. Contrairement à d’autres qui observaient prudemment, Wu Jihan, en tant qu’investisseur pratique, a investi d’un seul coup 100 000 RMB pour acheter 900 bitcoins. Cet investissement, à l’époque considéré comme fou, lui a permis deux ans plus tard de faire sa première fortune — en 2013, le Bitcoin atteignait 750 dollars, et la richesse de Wu Jihan dépassait facilement le million de RMB.

Le forum Bitcoin et la traduction du livre blanc : Wu Jihan devient un évangéliste du BTC

Après avoir atteint la liberté financière, Wu Jihan a choisi de se lancer dans l’entrepreneuriat plutôt que de continuer à investir. En 2013, il a rencontré Chang Jao, ingénieur diplômé de l’Académie chinoise des sciences, et tous deux, partageant une passion commune pour la cryptomonnaie, ont décidé de collaborer. Ils ont loué un serveur et créé « Blockcast » — le premier forum Bitcoin en chinois sur Internet.

Plus important encore, Wu Jihan a traduit le livre blanc de Satoshi Nakamoto, Bitcoin : un système de cash électronique pair-à-pair, devenant ainsi le premier à avoir traduit cette œuvre révolutionnaire en chinois. Cette décision lui a valu les étiquettes de « propagateur du Bitcoin » et « disciple de Satoshi », et cette traduction reste à ce jour la version la plus répandue en chinois, ayant marqué l’initiation d’une génération entière de professionnels de la blockchain en langue chinoise.

Le rêve de puces de minage : Wu Jihan et Jihan Zhan bâtissent l’empire Bitmain

Avec la montée en puissance du marché des cryptomonnaies, les machines de minage de Bitcoin sont devenues une nouvelle opportunité commerciale. Wu Jihan a rapidement compris que celui qui contrôlait les puces de minage détenait le pouvoir dans le monde du Bitcoin.

Il a d’abord investi dans « Kuao Mao », une société de développement de puces de minage Bitcoin, ce qui lui a rapporté ses premiers dizaines de millions de RMB. Mais ce mode de dépendance à la R&D d’autres ne lui convenait pas. En 2013, Wu Jihan a cofondé Bitmain avec Zhan Jietuan, un ingénieur en circuits intégrés de l’Académie chinoise des sciences, positionnant l’entreprise comme une société technologique spécialisée dans la conception de puces à haute vitesse et faible consommation.

En novembre 2013, Bitmain a lancé son premier AntMiner, le S1. Suivront les S2, S3, S5, S7, etc., qui ont permis à Wu Jihan et Zhan Jietuan de faire de Bitmain le plus grand fabricant mondial de machines de minage. En 2017, le chiffre d’affaires de Bitmain atteignait environ 2,5 milliards de dollars (environ 15,8 milliards de RMB), et Wu Jihan a été désigné par CoinDesk parmi les dix personnes les plus influentes dans le domaine de la blockchain.

L’expansion de Bitmain ne se limite pas aux machines de minage : elle comprend aussi AntPool, BTC.com et d’autres pools de minage, ainsi que des investissements dans les puces d’intelligence artificielle. Ces activités ont fait de Wu Jihan et Zhan Jietuan des figures incontournables de l’industrie.

La décision du hard fork : derrière la naissance de BCH orchestrée par Wu Jihan

En mai 2017, le prix du Bitcoin dépassait 2000 dollars, le volume de transactions sur la blockchain explosait, provoquant une congestion sévère du réseau et une envolée des frais. Wu Jihan pensait qu’il était temps d’augmenter la capacité du réseau, mais l’équipe de développement Bitcoin Core insistait pour maintenir la limite de 1 Mo de taille de bloc, prônant une amélioration via des solutions de couche deux.

Les divergences sur ces deux approches techniques ont mené à un affrontement intense. Wu Jihan était convaincu que l’augmentation de la capacité était la bonne voie, et il a décidé d’utiliser le hard fork pour imposer sa vision — en sauvegardant toutes les données de la chaîne originale de Bitcoin, en augmentant la limite de taille de bloc de 1 Mo à 8 Mo, ce qui, en théorie, pouvait multiplier par huit l’efficacité du réseau.

Le 1er août 2017, Bitmain a annoncé que ViaBTC, soutenu par Bitmain, avait effectué avec succès le hard fork, donnant naissance à Bitcoin Cash (BCH). La pool AntPool de Bitmain a rapidement intégré une option de basculement de puissance de calcul entre Bitcoin et BCH, permettant aux mineurs de changer de chaîne sans interruption selon leur profit.

Ce choix a fait de Wu Jihan une « ennemie » dans la communauté Bitcoin — si beaucoup n’étaient pas opposés à l’augmentation de la taille des blocs, ils ne toléraient pas une scission potentielle de Bitcoin. Wu Jihan a été surnommé « traître » et « terroriste », et CoinDesk l’a même qualifié de « méchant ». Mais dans l’univers de BCH, Wu Jihan est devenu un véritable maître, capable d’établir des règles et de donner des ordres.

La scission interne : la fracture de l’empire Bitmain

Le succès n’a pas duré. À la fin de 2018, avec la chute des prix et l’arrivée de nouveaux concurrents, l’activité de fabrication de machines de minage de Bitmain a été gravement affectée. Plus grave encore, les divergences stratégiques entre Wu Jihan, qui voulait se concentrer sur la finance et la blockchain, et Zhan Jietuan, qui voulait développer l’intelligence artificielle, sont devenues de plus en plus apparentes.

En 2019, ces divergences ont éclaté en conflit ouvert. En juillet, Wu Jihan a écrit une lettre interne indiquant que la société faisait face à un déficit de 300 millions de dollars d’ici octobre. S’en sont suivies une série de démissions, de luttes pour le contrôle des licences et de litiges, jusqu’à un accord de paix en 2020. Wu Jihan a écrit dans une lettre publique qu’il « avait apprécié 2815 jours de voyage » et a présenté ses vœux à Zhan Jietuan et à Bitmain.

La nouvelle étape de BitDeer : le chemin vers l’introduction en bourse de Wu Jihan

En janvier 2021, Wu Jihan a quitté ses fonctions de PDG et de président de Bitmain. La société a été scindée, et BitDeer ainsi que d’autres activités à l’étranger ont été séparées. Wu Jihan a annoncé la création du groupe BitDeer, dont il est devenu président, tandis que Zhan Jietuan a racheté pour 600 millions de dollars les parts de Wu Jihan et des autres fondateurs, conservant le contrôle de Bitmain.

Par ailleurs, le BCH, qui avait perdu le soutien de Wu Jihan, a progressivement perdu de son éclat. Même lors du marché haussier de 2021, la hausse de BCH était bien inférieure à celle des principales cryptomonnaies, et il est finalement devenu une monnaie de second ou troisième rang.

En revanche, la stratégie de Wu Jihan avec BitDeer s’est concentrée sur le développement des infrastructures blockchain. Le 14 avril 2023, BitDeer a été introduit à la Bourse Nasdaq aux États-Unis, avec une capitalisation d’environ 870 millions de dollars. Bien que de taille modeste comparée à l’ancienne Bitmain, c’est une réussite indépendante de Wu Jihan.

Talent et controverse : comment évaluer la vie blockchain de Wu Jihan

Plus de dix ans après, en regardant le parcours de Wu Jihan, il apparaît comme un entrepreneur visionnaire mais aussi comme une figure controversée. Contrairement à Li Xiaolai, le « vieux routard », ou Sun Yuchen, qui a mûri volontairement, Wu Jihan est plus direct, plus impulsif — un peu comme un héros de roman fantastique, doté d’un talent exceptionnel mais parfois arrogant.

Son rôle dans le conflit autour du BCH, qui a « volé » de la puissance de calcul au réseau Bitcoin, lui a valu une réputation de traître dans le monde du Bitcoin. Certains de ses adversaires lui ont même inventé de nouveaux surnoms — certains l’appellent le « traître » de Satoshi Nakamoto, d’autres ont dérivé son nom anglais « Jihan » en « JIHAD » (guerre sainte), en guise de satire.

Mais peu importe l’évaluation, de ses débuts modestes à la fondation de Bitmain, puis à la réussite de l’introduction en bourse de BitDeer, Wu Jihan a effectivement gravis les échelons grâce à ses efforts personnels. Il a non seulement fourni aux mineurs des machines efficaces pour obtenir des bitcoins en moins de temps, mais ses efforts de propagation dans l’industrie ont également contribué objectivement au développement de l’écosystème blockchain. Une telle expérience et de tels accomplissements invitent à la réflexion : la frontière entre héros et méchant n’est parfois qu’à un pas.