CEOはジョークで危機に対応し、AIスタートアップ創業者はCryptoのマーケティング手法を盗んだ

オリジナル | Odaily星球日报（@OdailyChina）

著者 | 叮当（@XiaMiPP）

多くのスタートアップ企業では、「売上の虚偽報告」が明らかになった場合、公的な危機管理に直面することになるだろう。声明を出し、誤解を説明し、データの基準を修正し、謝罪し、その後は製品や事業の成長に話題を戻す。

しかし、CluelyのCEO Roy Leeは、明らかにそうするつもりはなかった。

「不正ツール」から始まった企業

Cluelyは2025年に設立され、その最初の製品はRoy Leeと大学のルームメイトNeelが共同開発したプロジェクト「Interview Coder」だった。これはAIを利用してLeetCodeの面接で不正を助けるツールだった。このプロジェクトのために、二人は最終的にコロンビア大学を退学させられた。

普通の人なら、退学という黒歴史を隠す方法を考えるだろう。しかし、Roy Leeはこれを自身のマーケティングチャンス、さらには「人生の転機」として捉えた。

Cluelyの最初の製品キャッチフレーズは「Cheat on Everything.」（すべてで不正をする）」だった。2025年11月になって、ようやく製品のストーリーを「不正ツール」からAIノートアシスタントへと徐々にシフトさせた。例えば、AIを使って会議内容を自動整理したり、協力効率を最適化したり、参加者の表情を操作して気を散らす要素を隠したりもできる。しかし、いかに製品を調整しても、この会社、あるいはこのCEOは、非常に明確な特徴を持ち続けていた。それはほとんど論争を通じて成長してきた企業ということだ。

そして、次に起きたこの騒動も、ある意味でこの路線を引き継いでいる。

「売上の虚偽報告」による荒唐無稽なパフォーマンス

事の発端は、2025年7月にTechCrunchが掲載した記事を掘り起こしたことだった。記事には、Cluelyの年間定期収入が一週間で倍増し、700万ドルに達したと記されていた。この数字は偽造ではないかと疑われた。

疑惑に直面し、CluelyのCEO Roy Leeはかなり率直だった。彼はすぐに投稿し、当時記者からの電話に対してこの数字を口走っただけで、正式な報道に載るとは思っていなかったと認めた。どうにかして誇張ではないことを証明しようと、2025年6月の実際のデータも公開した。消費者向け事業の年間収入は270万ドル、企業向け事業は250万ドル、合計520万ドルだった。

この時点では、特に面白みもなく、説明も妥当だ。

しかし同じ日に、TechCrunchの記者Julie BortはRoyの言い分を反論した。彼女は、このインタビューはCluelyのPRチームが積極的に手配したもので、記録も残っており、単なる雑談ではなかったと述べた。

Roy Leeは文字での説明を続けず、よりドラマチックな方法で反応を示した。彼は動画を公開し、コメントを添えた。「重大発表：Cluely CEO、TechCrunchに正式に回答。」

動画の中の彼はサングラスをかけ、スーツを着てカメラの前に座り、マイクを置いている。まるで厳粛な声明を発表する準備をしているようだ。しかし、背景はオフィスではなくリビングルームのようで、隣には古いデスクトップコンピュータが置かれ、画面にはSubway Surfers——クラシックな遊びの動画が流れている。Royの反応も全く堅苦しくなく、むしろ自己嘲笑と自慢話が入り混じった、ラッパーのフリースタイルのような調子だった。

さらに荒唐無稽なのは、動画の最後に彼が立ち上がるシーンだ。上半身は真面目なCEOなのに、ズボンを履いていない……。

こうして、「売上虚偽報告」の危機管理は、流量を稼ぐ自己嘲笑のパフォーマンスに変わってしまった。

a16zが注目しているのは「注意力経済」

資本市場はこうしたパフォーマンス型の創業者をあまり気にしない。2025年6月、Cluelyは1500万ドルのシリーズA資金調達を完了した。投資先には著名なベンチャーキャピタルのAndreessen Horowitz（a16z）も含まれている。パートナーのBryan Kimはあるポッドキャストで次のように述べている：AI時代において、伝統的な「匠の技＋緩やかな成長」モデルはもはや十分ではなく、ウイルス的な拡散自体が製品の一部になっている。

彼が考える「新しいAIスタートアップのテンプレート」は、モデルの能力が次第に商品化される時代において、注意力そのものが重要な資源になりつつあるというものだ。誰が先にユーザーの注意を奪えるかが、新たな堀を築く鍵となる。

Interview Coderの「不正疑惑」から、コロンビア大学退学のエピソード、そして今回の荒唐無稽な「反応動画」まで、Roy Leeの個人ブランドはほぼこの路線で築かれてきた。すなわち、論争そのものが拡散コンテンツとなる。これも、a16zがなぜCluelyやRoy Leeに投資を決めたのか、理解しやすい理由だ。

論争を成長戦略に変える

従来のスタートアップの成長は、製品の能力や技術的壁、ビジネスモデルからもたらされることが多かった。しかし、今日のインターネット環境では、もう一つの資源——注意力——がますます重要になっている。

この考え方は暗号業界ですでに証明済みだ。多くの暗号プロジェクトは、話題や論争、さらにはドラマを作り出すことでユーザーの注意を引き、その流量を製品の成長や商業的価値に変換している。特にミームの台頭により、純粋な拡散や伝播だけで、伝統的な意味での製品を持たないケースも増えている。

ある意味で、Roy Leeの反応動画はこのロジックの典型例だ。ネガティブなニュースが出たとき、抑え込もうとするのではなく、むしろその論争を再パッケージ化して拡散コンテンツにしてしまう。

現代のインターネット環境では、真実の説明よりも、注意を引くことの方が価値があるのだ。