Joseph Kony: Cómo un criminal de guerra ugandés y sus soldados han evadido la captura y han perdurado durante décadas

(MENAFN- La Conversación) Joseph Kony, el líder del Ejército de Resistencia del Señor (LRA), sigue en libertad dos décadas después de que la Corte Penal Internacional emitiera sus primeras órdenes de arresto contra él y cuatro de sus comandantes.

El LRA surgió hace casi 40 años. Entre 1987 y 2006, los civiles del norte de Uganda quedaron atrapados entre la brutalidad del LRA — masacres y secuestros masivos — y una contraofensiva del gobierno. Esto obligó a casi dos millones de personas a vivir en campamentos de desplazados internos.

El LRA enmarcó su lucha como resistencia contra el presidente Yoweri Museveni y la marginación de los Acholi, el grupo étnico predominante en el norte de Uganda. Sin embargo, con el tiempo, la violencia dejó de ser solo una estrategia y se convirtió en la lógica organizativa del movimiento.

El video de YouTube Kony 2012, producido por la organización estadounidense Invisible Children, se volvió viral en 2012. Transformó una larga guerra en una causa global. En 2013, Washington ofreció una recompensa de 5 millones de dólares, que aún está vigente.

Las órdenes de arresto de la Corte Penal Internacional fueron por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad cometidos entre el 1 de julio de 2002 (cuando entró en vigor la jurisdicción de la corte) y julio de 2005 (cuando se emitieron las órdenes de arresto).

Hoy, el LRA no es más que un pequeño grupo móvil (posiblemente de 12 a 20 combatientes) que vive del comercio, la agricultura y la protección en una de las zonas fronterizas menos gobernadas de África. Opera en las remotas zonas fronterizas de la República Centroafricana (RCA), Sudán y la República Democrática del Congo (RDC).

El LRA puede ser pequeño, pero su supervivencia importa.

La continua evasión de Kony a la captura — a pesar de dos décadas de órdenes, recompensas y operaciones militares — revela los límites tanto de la cooperación regional en seguridad como de la justicia internacional. Informes recientes de inteligencia y testimonios de desertores sugieren que aún está vivo, operando en las fronteras entre Sudán y la RCA.

Mientras siga en libertad, las primeras órdenes de arresto de la Corte Penal Internacional corren el riesgo de convertirse en un símbolo — no de justicia global, sino de sus límites.

He investigado el LRA durante más de 20 años y en un artículo publicado recientemente, respondo a la pregunta: ¿cómo ha sobrevivido el grupo, incluso en declive extremo?

Basándome en entrevistas con excombatientes, actores locales y responsables políticos, mi análisis examina las estrategias de resistencia del LRA desde 2011 en adelante.

Dos aspectos han sido cruciales: las zonas fronterizas y la falta de prioridad política.

Las zonas fronterizas — especialmente entre Sudán y la RCA, y en menor medida con la RDC — han ofrecido a Kony y a sus miembros una forma de desaparecer, comerciar y comprar protección.

Al mismo tiempo, los cambios en las prioridades políticas de los estados que rastrean a Kony han socavado repetidamente sus propios objetivos.

Por qué importan las zonas fronterizas

Dada su débil presencia estatal, las zonas fronterizas suelen describirse como periféricas, marginales o olvidadas. Pero en gran parte de África, no son espacios vacíos. Son zonas activas en lo político y lo económico, moldeadas por redes transfronterizas de comercio, migración, movilización armada y clientelismo.

Para los grupos rebeldes, las zonas fronterizas ofrecen ventajas particulares: acceso a santuarios a través de las fronteras; terreno difícil y baja densidad de población; rutas comerciales transfronterizas; y oportunidades para vincularse con centros de poder alternativos.

Este es precisamente el entorno en el que ha operado el LRA.

Durante aproximadamente dos décadas, entre 1987 y 2006, el LRA luchó principalmente en una guerra en Uganda. El conflicto causó un sufrimiento civil enorme, incluyendo el desplazamiento de casi dos millones de personas a campamentos — lo que se ha descrito como “tortura social”.

Desde 1994, el sur de Sudán se volvió crucial para la guerra, ya que Jartum ofreció al LRA refugio y armas. Además, antes de que comenzaran las conversaciones de paz en 2006 entre Uganda y una delegación del LRA, el grupo rebelde cruzó a la RDC y se estableció en el denso y (en ese momento) en gran parte no gobernado Parque Nacional de Garamba.

Tras el colapso de las negociaciones, Uganda lanzó la Operación Relámpago Trueno a finales de 2008. La operación fracasó, y el LRA respondió con masacres en el noreste de la RDC en 2008-2010.

Estos ataques fueron el último momento de violencia a gran escala del LRA. La presión militar no destruyó al grupo, pero lo fragmentó y lo expulsó de la RDC.

Anticipando nuevas ofensivas, el LRA comenzó a moverse hacia las zonas fronterizas remotas entre la RCA, Sudán y Sudán del Sur.

Para 2010, operaba en torno al enigmático enclave de Kafia Kingi — una franja de territorio que, en principio, es parte de Sudán del Sur, pero ha sido controlada por Sudán durante mucho tiempo.

A partir de ese momento, la estrategia de Kony cambió: el grupo redujo los ataques, limitó los secuestros y trató de volverse menos visible.

Ya no buscaba ganar una guerra, sino evitar ser encontrado.

La economía de las zonas fronterizas

A medida que disminuyó el saqueo, el LRA necesitaba fuentes de ingreso que atrajeran poca atención. El comercio y la agricultura se volvieron centrales. En las zonas fronterizas entre Sudán y la RCA, las rutas establecidas para bienes lícitos como el bambú se cruzan con el comercio de cannabis, oro, marfil y diamantes.

El LRA no solo participó en esta economía, sino que también la gravó. Instaló puestos de control en las rutas comerciales. Además, cultivaba una variedad de cultivos a gran escala y estuvo activo en el comercio de miel.

Todo esto permitió al grupo sobrevivir en silencio desde aproximadamente 2010 y convertirse en parte del paisaje fronterizo. Sus relaciones incluían pastores nómadas, grupos armados en la RCA y elementos del ejército sudanés.

Kony también compró protección con las ganancias del comercio ilícito. Los grupos armados proporcionaban advertencias sobre amenazas militares e información sobre movimientos. Cuando era necesario, Kony podía desplazarse rápidamente a través de las fronteras.

Pero las zonas fronterizas no son solo espacios de oportunidad: también son volátiles.

Bajo presión militar, Kony dividió a sus tropas en unidades más pequeñas para evitar detección. Eso dificultó el control. Su violento gobierno interno — incluyendo el asesinato de comandantes — llevó a más personas a desertar, formando dos grupos disidentes en 2014 y 2018.

Aún operaban bajo la bandera del LRA (en las zonas fronterizas entre la RCA y la RDC), pero ya no estaban bajo el mando de Kony. En 2023, gracias al trabajo de la ONG holandesa PAX y la ONG congoleña APRU, y en medio de una creciente inseguridad, estos grupos desmovilizaron en la mayor deserción del LRA hasta la fecha.

El estallido de guerra en Sudán en 2023 interrumpió la economía de las zonas fronterizas. El comercio se redujo drásticamente, aumentando las dificultades y motivando más desertores.

La política de la persecución

El LRA no ha sido una prioridad de seguridad para Uganda, la RCA, la RDC, Sudán ni Sudán del Sur durante décadas.

El grupo opera lejos de las capitales, representa poca amenaza directa al poder estatal y es costoso de perseguir.

Ha desaparecido en gran medida del horizonte político estadounidense. Las redes de defensa que alguna vez mantuvieron viva la problemática han desaparecido.

Incluso cuando la ubicación de Kony ha sido conocida por diversos servicios de inteligencia y analistas, no ha desencadenado acciones de manera confiable. Como muestra mi artículo reciente, esto fue así hasta 2022-2023. En abril de 2024, surgieron informes de que el grupo Wagner atacó el campamento de comercio de Kony en el este de la RCA, pero no lograron capturarlo.

El juego final que nunca llega

La supervivencia del LRA refleja el santuario que ofrecen las zonas fronterizas y la voluntad política desigual e inconsistente, moldeada por intereses cambiantes que a menudo poco tienen que ver con la justicia para las víctimas.

Las audiencias de la CPI en noviembre de 2025, que confirmaron cargos por crímenes de guerra contra Kony, subrayan esta paradoja. Aunque la corte ha construido un caso legal en su contra, las condiciones que lo mantienen vivo permanecen en gran medida intactas.