食料品券（SNAP）で実際には買えないものがたくさんあることを、最近知りました。多くの人が気づいていないようです。たとえば、冷凍ピザは食べ物なので対象になると思っていましたが、どうやら販売時に加熱または調理される形になっている場合は、SNAPではカバーされないみたいです。ホットコーヒー、ロティサリーチキン、デリカウンターのものも同じです。

では、EBTで実際に何が買えるのでしょうか？基本的には、生の材料――果物、野菜、肉、乳製品、パン、シリアルなどです。「主食」として数えられるものについてはルールがかなり厳格です。店で作られた冷製のもの、たとえばサラダやサンドイッチはダメです。ペットフード、掃除用品、衛生用品？もちろん対象外です。ビタミンや薬であっても、実際に「食品」として扱えるものではない限り除外されます。

約41 million人のアメリカ人がSNAPを利用していて、1人あたり月平均$202 per person monthly on averageドルを受け取っているので、これは多くの家庭に影響します。もしその予算をやりくりしたいなら、工夫が必要です――熱いピザの代わりに、自分で調理する冷凍ピザを買う、ロティサリーチキンを買って家で調理する、自分でサラダを作る。ジェネリックブランドも役に立ちますし、クーポンや店舗のロイヤルティプログラムも、かなりの額を節約できることがあります。

EBTでの冷凍ピザの話は、こうしたルールがどれほど細かく適用されるかを示すいい例です。冷凍の箱のままなら買えますが、買い物の会計のところで誰かが温めてくれた瞬間に、もはや対象になりません。ちょっと信じがたい話ですが、SNAPはそういう仕組みです。