想像できますか？世界中で30人に1人が、ある暗号資産取引所を利用しているのです。

12月初旬、この数字はひそかに3億を突破しました――ある大手取引プラットフォームの登録ユーザー数が、業界の上限をまた更新したのです。2017年には十数種類のコインしか取り扱わず、中国語と英語のみ対応の小規模なプラットフォームだったのが、今や180カ国以上をカバーするデジタル金融の巨人となり、その成長速度はアマゾンやPayPalといった老舗インターネット企業をも凌ぐほどです。

でも、単なる「取引所」と呼ぶのは、スケールが小さすぎます。

8年の間に、このプラットフォームはすでに暗号世界のスーパーゲートウェイとなっています。コイン取引をしたい？現物も先物もワンストップ。資金を預けて利息を得たい？資産運用やマイニングが選び放題。さらにはWeb3ウォレット、NFTマーケット、オンチェーンツールまで手がけていて、まさにデジタル金融版の「オールインワンパッケージ」と言えるでしょう。

本当にすごいのは、伝統的な金融が届かないところにまで浸透していることです。

フィリピンの海外労働者たちは、このサービスを使って家族へ送金し、手数料はウエスタンユニオンよりもはるかに安い。アルゼンチンやトルコなどインフレが深刻な国々では、人々がこれを「デジタル金庫」としてUSDTを預け、資産価値を守っています。アフリカのケニアでは銀行口座すら持たない人々が、暗号資産を通じて直接グローバルな金融システムにアクセスしています。

投機ツールから生存ツールへ――暗号資産の役割の変化は、ある意味、この3億ユーザーの物語に凝縮されています。技術の普及でも、野蛮な成長でも、この数字が少なくとも証明しているのは、伝統的な金融が解決できない問題が山積みになると、必ず新しい何かが空白を埋めるということ。

それこそが、この業界の一番面白いところなのかもしれません。