ゲートニュースによると、3月25日、アメリカ航空宇宙局（NASA）はアルテミス計画を調整し、戦略的な重点を軌道上の宇宙ステーションから月面における持続可能な人類基地の構築へとシフトさせ、将来の火星ミッションの基盤を築いています。NASA長官のジャレッド・アイザックマンは、月面が技術検証、科学実験、深宇宙ミッションの準備のための中心的な実験場になると述べています。
新たな計画によると、NASAは「ゲートウェイ」月球軌道ステーションの建設を一時停止し、資源を月面インフラの整備に振り向けます。この調整により、アメリカの月面着陸戦略は「訪問型ミッション」から「長期滞在型」へと変わります。
計画は三段階で推進されます。第一段階では、CLPSとLTVプロジェクトを通じてロボットによる月面着陸の頻度を増やし、エネルギーシステム、通信、ナビゲーション、移動能力のテストを重点的に行います。第二段階では、半居住可能な施設を建設し、宇宙飛行士の常時活動を支援します。また、日本、イタリア、カナダなどの国々と協力して月面車や居住モジュールの開発を進めます。第三段階では、貨物輸送システムを用いて重型インフラを展開し、長期滞在能力を実現します。
NASAは今後7年間で約20億ドルを投入し、数十回のミッションを通じて月面基地の建設を段階的に進める予定です。同時に、2028年前後に核推進航天機「スペースリアクター-1フリーダム」を打ち上げ、深宇宙核推進技術のテストを行い、火星輸送の支援を目指します。
この戦略の転換は、世界的な宇宙競争の加速を背景にしています。イーロン・マスクの火星計画や商業宇宙の進展により、国家と企業は月や深宇宙分野での展開を加速させています。一方、アルテミス3号ミッションは2027年に延期され、その後のミッションは年2回の有人月面着陸へと段階的に増加していく見込みです。
分析によると、NASAが軌道から地表へと戦略をシフトさせる決定は、人類の月面戦略が「インフラ時代」に入ったことを示しており、月は科学研究の最前線から長期滞在と資源開発の重要な拠点へと進化し、将来の火星探査の道筋にも直接影響を与えると考えられています。
