Así que si has estado siguiendo la situación de las tarjetas de alimentos, hay mucho en cambio en 2026 que la mayoría de la gente ni siquiera sabe. El programa fue bastante afectado por ese cierre anterior, pero ya está en marcha de nuevo. Lo que pasa es que, los cambios que están ocurriendo ahora van mucho más allá de solo interrupciones en la financiación.

Primero, las buenas noticias: las cantidades de beneficios sí aumentaron por la inflación. Una familia de cuatro recibe hasta $994 mensuales ahora, lo que ayuda con los costos crecientes de los alimentos. Pero, honestamente, ese aumento se lo come bastante rápido todo lo demás que está sucediendo.

Aquí está lo realmente sorprendente: ya hay varios estados que tienen restricciones sobre qué puedes comprar con las tarjetas de alimentos. A partir de enero de este año, si estás en Idaho, Utah, Indiana, Iowa, Arkansas, Florida, Oklahoma o Texas, no puedes usar los beneficios para refrescos, dulces o bebidas azucaradas. Algunos estados incluso son más específicos sobre los edulcorantes artificiales y los límites de azúcar añadida. La meta declarada es enfocada en la salud, pero muchas personas señalan cómo esto crea complicaciones para los beneficiarios sin necesariamente mejorar los resultados.

Los cambios en los requisitos de trabajo son probablemente el cambio más grande. La nueva ley amplió el rango de edad para el trabajo obligatorio o capacitación desde los límites estrechos anteriores hasta básicamente edades de 18 a 64 años. Eso significa 80 horas mensuales de trabajo o capacitación. Y también endurecieron las exenciones para cuidadores e incluso algunos veteranos. Esto se presentó como una forma de reducir el fraude, pero en áreas con poca disponibilidad de empleos, está empujando a la gente a perder la asistencia incluso cuando realmente la necesitan.

Luego está el tema de la estructura de costos, que está afectando mucho los presupuestos estatales. Antes, los estados compartían los costos administrativos 50-50 con el gobierno federal. A partir de octubre de 2026, los estados tienen que cubrir el 75% de esos costos — personal, procesamiento, mantenimiento del sistema, todo. Los estados con altas tasas de errores enfrentan penalizaciones adicionales además de eso. Ya se están viendo estados como Oregón implementando nuevos sistemas de supervisión solo para evitar esas penalizaciones.

Una cosa que realmente ayuda: ahora el servicio de internet cuenta como un costo de utilidad para las deducciones de vivienda. Eso significa que algunos hogares pueden deducir internet al calcular la elegibilidad, lo que podría aumentar sus beneficios o mantenerlos calificados cuando de otra forma podrían perder el acceso.

El impacto real depende completamente de dónde vivas. California, Texas, Florida, Nueva York — los estados con las poblaciones más grandes en tarjetas de alimentos — están enfrentando una presión presupuestaria seria tratando de cubrir ese cambio del 75%. Las zonas rurales probablemente tendrán más dificultades con los requisitos de trabajo si no hay suficientes empleos o programas de capacitación disponibles localmente.

En resumen: los beneficios subieron un poco, pero las restricciones, la expansión de los requisitos de trabajo y los cambios en los costos para los estados están creando barreras reales. Muchas personas van a perder acceso a este recurso en 2026 y más allá. Si estás en tarjetas de alimentos, revisa si tu estado tiene esas restricciones de compra y entiende cómo los requisitos de trabajo podrían afectarte. Los estados están en modo de crisis tratando de resolver sus presupuestos para esto.