Acabo de leer sobre la trayectoria de Phil Knight y, honestamente, las cifras son increíbles. El fundador de Nike construyó algo verdaderamente legendario hace más de 50 años que cambió fundamentalmente todo el juego de la ropa deportiva. Lo que empezó como Blue Ribbon Sports en 1964 se convirtió en Nike en 1972, y ha estado dominando desde entonces.

La escala de lo que creó Knight es difícil de comprender. Nike actualmente ocupa el puesto 18 en la lista de poder de marca de Forbes y genera casi $28 mil millones anualmente. Ese tipo de dominio no sucede por accidente. Knight fue atleta de pista en la Universidad de Oregon antes de obtener su MBA en Stanford, y su visión sobre obtener calzado deportivo de calidad a bajo costo desde Japón se convirtió en la base de todo. Lograr que Steve Prefontaine usara zapatos Nike fue una jugada maestra que lanzó el Swoosh a la corriente principal.

Cuando Nike salió a bolsa en 1980, las acciones explotaron absolutamente. Estamos hablando de un crecimiento de más del 32,000% en los 35 años que siguieron bajo el liderazgo de Knight como CEO y luego presidente. Ese es el tipo de creación de riqueza que pone a alguien en una compañía rara.

Para 2015, la fortuna neta de Phil Knight había alcanzado los 24.7 mil millones de dólares, convirtiéndolo en la 35ª persona más rica del mundo según Forbes. Todavía poseía alrededor del 20% de las acciones en circulación de Nike en ese momento, y a medida que las acciones seguían subiendo, su riqueza seguía acumulándose. Incluso después de dejar el cargo de CEO en 2006 y eventualmente retirarse como presidente, su participación en Nike continúa generando retornos astronómicos.

Lo interesante es cómo Knight ha pivotado hacia la filantropía. Él y su esposa Penélope han sido muy comprometidos con devolver, particularmente a la Universidad de Oregon. Donaron $500 millones a la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, lo que los ubicó como los terceros filántropos más generosos según el Chronicle of Philanthropy en 2014. Se estima que su donación a lo largo de su vida supera los $1 mil millones.

La historia de Knight es interesante desde una perspectiva de riqueza porque muestra cómo fundar una compañía que define una categoría y mantener una participación significativa a través de su crecimiento crea riqueza generacional. La fortuna neta de Phil Knight se convirtió en un caso de estudio de cómo la riqueza del fundador se acumula cuando el negocio subyacente sigue ejecutando. Su hijo también se unió a la junta de Nike, por lo que la influencia de la familia en la empresa continúa.

Es un recordatorio de que la fortuna de Phil Knight no sucedió de la noche a la mañana, sino que se construyó identificando una oportunidad en Japón, ejecutando a la perfección durante décadas y teniendo la disciplina de mantener la inversión a través de ciclos de mercado masivos. El Swoosh se convirtió en sinónimo de excelencia atlética a nivel mundial, y ese poder de marca se tradujo directamente en retornos para los accionistas. Una historia de creación de riqueza bastante fascinante cuando se analiza la línea de tiempo.