Eileen Gu y Alysa Liu: 2 Olimpiadas, 2 Californianas, 2 países

Es tan cautivador como divisivo: la historia de dos genios deportivos chino-estadounidenses que tienen tanto en común pero toman decisiones tan diferentes.

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Eileen Gu, una esquiadora de estilo libre de 22 años, y Alysa Liu, una patinadora artística de 20 años, nacieron ambos de inmigrantes chinos en California y fueron criados en hogares monoparentales. Ambos son atletas de élite que lograron actuaciones con medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 el mes pasado.

Pero la opinión pública diverge sobre sus decisiones respecto a los países por los que compiten.

Gu elige representar a China, mientras que Liu ondea la bandera de EE. UU. Esas decisiones están generando debates acalorados sobre lealtad — un tema entrelazado con dinero, valores y política en ambos lados del Océano Pacífico.

En China, muchos elogian a Gu por identificarse como china y competir por el honor de la madre patria. Pero también muchos elogian a Liu, por su espíritu libre y autenticidad — a veces con un sutil reconocimiento a la influencia de su padre en las protestas democráticas de la Plaza Tiananmen de 1989 que lo llevaron a Estados Unidos.

En EE. UU., la elección de Gu ha levantado cejas entre políticos, incluido el vicepresidente JD Vance, e incluso ha provocado una propuesta en el Congreso que amenaza con gravar con un 100% a atletas como Gu que compitan por países como China y Rusia en los Juegos Olímpicos.

“Cualquier estadounidense que trabaje con un adversario extranjero no solo ha traicionado a nuestro país, sino que debe ser despojado de todos los beneficios por hacerlo,” dijo el representante Andy Ogles, republicano de Tennessee.

Para Gu, es un sueño chino hecho realidad

En gran medida, la historia de Gu es un relato del éxito económico de China, cuando su crecimiento espectacular ha hecho que sea atractivo para quienes tienen raíces chinas regresar en busca de mayores ganancias financieras.

Gu nació en San Francisco de una madre china que trabaja en finanzas. No hay información disponible sobre su padre. Gu compitió por China en los Juegos de Invierno en 2022 y 2026, y ha obtenido patrocinios por millones de dólares de marcas chinas importantes y multinacionales interesadas en el mercado chino.

En 2022, cuando ganó dos oros y una plata en Beijing, Gu fue un ídolo nacional y conocida cariñosamente por su apodo chino, la Princesa Rana. Clips de ella comiendo snacks chinos se viralizaron en redes sociales. Sus actuaciones en Italia fueron seguidas y celebradas en China.

Ha dicho que su decisión de competir por China tiene más que ver con involucrar a las chicas en su deporte — con mayores oportunidades de crecimiento allí que en Estados Unidos — que con pura cuestión de dinero.

Pero la controversia sobre la ciudadanía de Gu ha ensombrecido su popularidad, con miembros del público cuestionando su lealtad, preguntándose en voz alta si ha renunciado a su pasaporte estadounidense para cumplir con la ley china contra la doble ciudadanía. Gu ha evitado responder a la pregunta, dejando la duda en el aire.

Hu Xijin, ex editor del periódico del partido en China, argumentó que lo importante para China es atraer talentos como Gu y considerarlo una victoria sobre Estados Unidos.

“Hoy en día, China es más fuerte, y puede ofrecer a Gu intereses que no podría realizar si representara al equipo de EE. UU.,” escribió Hu en una publicación en redes sociales. “Ella tiene un juicio agudo para escoger el equipo de China, y este es el efecto magnético resultado del crecimiento de China.”

Liu ha elegido diferente

Para Liu, competir por China está fuera de cuestión.

Liu nació de Arthur Liu mediante subrogación. A diferencia de la madre de Gu, el padre de Liu huyó de China cuando las autoridades lo buscaban por su participación en el movimiento estudiantil de 1989, que terminó con una sangrienta represión en el corazón de Beijing y obligó a muchos activistas estudiantiles al exilio. Cientos, quizás miles, fueron asesinados cuando el ejército reprimió las protestas del 3 y 4 de junio de 1989.

“Los chinos todavía no tienen libertad de expresión, ni libertad de religión, y todavía hay presos políticos en China,” dijo Arthur Liu recientemente a Nikkei Asia. “Claramente, no permitiría que mi hija compitiera para un gobierno así.”

Mientras el gobierno chino apoyaba a Gu con publicidad favorable y millones en fondos estatales para su entrenamiento, Liu dijo que solo permitió que su hija compitiera en Beijing en 2022 con garantías del Departamento de Estado y del Comité Olímpico de EE. UU. sobre su seguridad. El FBI le había advertido que él y su hija estaban siendo objetivo de una operación de espionaje del gobierno chino. Ese año, Alysa Liu quedó en sexto lugar en patinaje artístico individual femenino.

Esta vez, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar oro en patinaje artístico en 24 años. Su historia se difundió ampliamente en las redes sociales chinas, recibiendo elogios como “espíritu libre” y “más genuina.” Sin embargo, algunos juraron lealtad a Gu y sugirieron que el éxito de Liu no era motivo de entusiasmo para el pueblo chino.

Con el ascenso de Liu, la historia de su padre surgió en las redes sociales chinas, aunque cualquier mención era generalmente breve y críptica porque el Movimiento de Tiananmen de 1989 — conocido comúnmente como 6-4 por la fecha de la represión militar — sigue siendo un tema político profundamente sensible en China 37 años después. Mientras algunos llamaban a Liu un luchador por la libertad, otros lo denunciaron.

La comparación entre su hija y Gu fue tan frecuente que le preguntaron a Arthur Liu al respecto.

“Cada uno tiene derecho a su propia ambición,” dijo el padre en un chat de YouTube con Zhang Boli, otro ex activista estudiantil. “Las dos han elegido caminos diferentes, y la gente inmediatamente ve el contraste. El contraste es tan marcado que no pueden evitar comentar.”

Preguntada recientemente sobre la comparación, Alysa Liu dijo a Newsweek: “Dios mío, creo que este discurso es realmente tonto porque ambas somos medio chinas.”

Reacción en EE. UU.

La reacción en Estados Unidos contra Gu esta vez pareció comenzar con Vance, quien dijo a Fox News durante los Juegos que “definitivamente creo que alguien que creció en Estados Unidos, que se benefició de nuestro sistema educativo, de las libertades y derechos que hacen de este país un lugar grande, espero que quiera competir por Estados Unidos.”

En respuesta, Gu dijo, “Estoy halagada. Gracias, JD! Eso es amable,” informó USA Today.

Aparte del proyecto de ley de Ogles, la representante Lisa McClain, republicana de Michigan, criticó a Gu por ni siquiera tener “el respeto por el país que le ha dado tanto para representar a ese país.”

El cambio de ciudadanía no es algo nuevo en los deportes competitivos, y otros chinos-estadounidenses o chinos-canadienses han competido por el equipo de China. Pero no han provocado la misma opinión pública que Gu, señaló Susan Brownell, profesora de la Universidad de Missouri-St. Louis que estudia deportes chinos y Juegos Olímpicos. “Parece,” dijo, “que parte del problema aquí es si eres lo suficientemente bueno para vencer a EE. UU.”

Badiucao, artista chino-australiano, ilustró la comparación en dos dibujos: uno de Alysa Liu patinando triunfante junto a la Estatua de la Libertad, y otro de Gu envuelta en un billete chino gigante, con sangre, con la imagen de Mao Zedong mirando por encima de su hombro.

“En un mundo de Eileen Gu,” escribió el artista, “sé Alysa Liu.”

El periodista deportivo de AP, Stephen Wade, en Tokio, contribuyó a este informe.

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