La guerra de Trump en Irán cuesta a los contribuyentes estadounidenses $1 mil millones al día mientras la deuda nacional se descontrola

El 11 de febrero, la Oficina de Presupuesto del Congreso publicó sus proyecciones de 10 años para el presupuesto de EE. UU., incluyendo ahora los años fiscales 2026 a 2035. Como era de esperar, las cifras eran extremadamente alarmantes, proyectando déficits y deudas que al final de la década alcanzarán respectivamente el 6.5% y el 120% del PIB. Los diversos economistas y grupos de expertos que evaluaron las cifras, así como miembros del Congreso de ambos partidos, calificaron la previsión como una advertencia severa y señalaron que nuestro curso actual es insostenible. La tendencia que más alarma genera: una explosión en los costos por intereses, que incluso hoy representan casi una quinta parte de todo el gasto de EE. UU.

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Luego llegó la guerra en Irán.

El conflicto está acelerando un tren que ya corría el riesgo de salirse de las vías. Aunque los costos del conflicto en sus primeros 10 días son inmensos, la carga presupuestaria sería relativamente ligera si terminara, por ejemplo, en los próximos días o una semana. En su conferencia de prensa en Florida el 9 de marzo, el presidente Trump afirmó: “La guerra está muy avanzada” y debería concluir “pronto”. Pero si la campaña conjunta de EE. UU. e Israel para aplastar el programa nuclear de Irán y eliminar su capacidad de lanzar misiles balísticos y drones “kamikaze” se prolonga incluso varias semanas más, el daño a las frágiles finanzas estadounidenses será sustancial. Especialmente si se suma un segundo golpe, ocurrido una semana antes del ataque a Irán, que fue la probable pérdida de ingresos debido a la decisión de la Corte Suprema de cancelar los aranceles de Trump.

Los costos astronómicos por la guerra en Irán ya están en marcha, y ahora la factura aumenta a casi $1 mil millones diarios

En una de las estimaciones más tempranas, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales calculó que EE. UU., en las primeras 100 horas de guerra, gastó un total de $3.7 mil millones, incluyendo $3.1 mil millones en reemplazo de municiones—y que el 95% de esa cifra no estaba presupuestada, por lo que representaba un gasto adicional para los contribuyentes. Pero el 5 de marzo, fuentes del Congreso informaron a MS Now que el Pentágono estimó en $5.6 mil millones el costo de las primeras 48 horas, solo por reemplazo de municiones, sin incluir los costos operativos de aviones y destructores. Usando el análisis de CSIS, parecería que los costos adicionales alcanzaron varios cientos de millones de dólares, llevando el total de los primeros dos días a $6 mil millones o más.

Kent Smetters, director del modelo presupuestario de Penn Wharton, dijo a CNN que los costos diarios disminuyeron sustancialmente tras el shock inicial. Predice que ahora la cifra ronda los $800 millones al día. Otras estimaciones, incluyendo la de John Phillips, asesor de seguridad, seguridad y riesgos del Reino Unido, sitúan la cifra diaria en $1 mil millones. Smetters afirmó a Fortune que si el conflicto dura dos meses completos, o siete semanas más, impondrá a los contribuyentes estadounidenses gastos netos adicionales de $65 mil millones.

Una guerra moderadamente larga en Irán empeora significativamente la situación

En su informe del 11 de febrero, la CBO proyectó una brecha entre gastos e ingresos para el año fiscal 2026 de $1.853 mil millones. EE. UU. llega a esa cifra gastando un 33% más de lo que el Tesoro recauda en impuestos. Una guerra en Irán que dure 60 días aumentaría el déficit en esos $65 mil millones más $1.4 mil millones en intereses, o alrededor de $66.4 mil millones. Esto representa un aumento del 3.6% que elevaría la proporción del déficit respecto al PIB del pronóstico del 5.8% al 6.0%. Los $66.4 mil millones se sumarían al déficit, aumentando la cantidad que debemos pedir prestado, más intereses, año tras año.

Pero es mejor no analizar el impacto de la guerra de forma aislada. Justo unos días antes del primer ataque, la SCOTUS también afectó el presupuesto al cancelar los aranceles de Trump. El Comité para un Presupuesto Federal Responsable estima que si Trump reemplaza los antiguos aranceles fronterizos con una tarifa plana del 10%, EE. UU. recaudaría $74 mil millones menos este año que bajo el régimen anterior. Suma esos $74 mil millones a los $65 mil millones en gastos, y el impacto en el presupuesto casi se duplica a $139 mil millones, aumentando el déficit proyectado por la CBO en un 7.5%. Recuerda que las pérdidas por aranceles no son principalmente un golpe único como el gasto en guerra. Si fueran permanentes, la pérdida de gran parte de los aranceles de importación de Trump representaría un aumento estructural y recurrente en los déficits año tras año.

Un exlíder del Senado, de carácter duro, solía decir que gastar miles de millones aquí y allá eventualmente sumaba “dinero de verdad”. Una guerra prolongada en Irán puede ser una causa noble, pero también significará dinero de verdad.

El Foro de Innovación Fortune 500 reunirá a ejecutivos de Fortune 500, funcionarios de política de EE. UU., principales fundadores y líderes de pensamiento para definir qué sigue para la economía estadounidense, 16-17 de noviembre en Detroit. Aplica aquí.