Estados Unidos podría mover su sistema antimisiles fuera de Corea del Sur, y esto está generando inquietud

Hace 13 minutos

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Yvette Tan

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Lockheed Martin

Estados Unidos opera actualmente ocho sistemas Thaad en todo el mundo

Según funcionarios citados por The Washington Post y medios de comunicación surcoreanos, Estados Unidos está reubicando partes de un sistema de defensa antimisiles instalado en Corea del Sur hacia Oriente Medio.

El movimiento reportado ocurre 12 días después del inicio de la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán, y sigue a informes que sugieren que Irán destruyó un radar clave utilizado por el sistema Terminal High-Altitude Area Defense, o Thaad, en Jordania.

Thaad fue desplegado por primera vez en Corea del Sur en 2017 para protegerse contra amenazas de Corea del Norte, que posee armas nucleares.

La medida fue recibida con enojo y protestas por parte de los surcoreanos, que temían que los hiciera un objetivo mayor, mientras que China advirtió que podría desestabilizar la región.

¿Qué es Thaad y por qué podría ser movido?

A principios de esta semana, The Washington Post informó que partes del sistema Thaad estaban siendo trasladadas al Oriente Medio, citando a dos funcionarios.

Los informes coinciden con la continuación de los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán, y la respuesta de Irán con una lluvia de drones y misiles balísticos dirigidos a bases militares israelíes y estadounidenses en la región.

No está claro cuántos misiles tiene exactamente Irán; según un recuento del New York Times, ya ha lanzado más de 500 misiles balísticos.

La mayoría han sido interceptados, pero el volumen de fuego entrante podría estar agotando el inventario militar de Washington, dicen observadores. Y es probable que continúe, porque creen que Irán se está preparando para una guerra de desgaste que involucrará a más países de Oriente Medio, incluidos aliados de EE. UU.

Eso explicaría por qué Thaad, diseñado específicamente para interceptar misiles de alta altitud, es crucial para reforzar el sistema de defensa de EE. UU.

Informes a principios de este mes indicaron que un ataque iraní destruyó un radar de 300 millones de dólares de un sistema Thaad en Jordania.

Fabricado por la compañía estadounidense Lockheed Martin, el sistema antimisiles incluye seis lanzamientos montados, con ocho interceptores en cada lanzador, y un sistema de radar para detección.

Puede derribar misiles balísticos de corto y medio alcance, usando tecnología de impacto directo. Es decir, la energía cinética destruye la cabeza de guerra entrante. Puede hacerlo a gran altitud, incluso más allá de la atmósfera terrestre, lo cual fue visto como especialmente útil en Corea del Sur, porque puede usarse para interceptar y destruir una cabeza nuclear.

Un sistema, o batería como se le conoce, cuesta aproximadamente 1.000 millones de dólares (£766 millones) y requiere una tripulación de unos 100 efectivos para operarlo. EE. UU. opera solo ocho en todo el mundo, dos de ellas en Oriente Medio: Jordania e Israel. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita poseen juntas tres más en la región.

La posible reubicación desde Corea del Sur es una “medida de precaución”, dijo un funcionario estadounidense a The Washington Post, pero otros analistas ven un sistema estirado al límite.

El movimiento sugeriría fuertemente “la necesidad de que EE. UU. compense su uso intensivo de las capacidades de defensa antimisiles existentes en Oriente Medio”, afirmó el profesor John Nilsson-Wright de la Universidad de Cambridge a la BBC.

Medios surcoreanos, incluyendo SBS y Yonhap, informan que los lanzadores de Thaad ya están siendo transportados fuera de la base aérea de Seongju, al sur de Seúl.

El presidente Lee Jae-myung reconoció que Seúl había “expresado oposición” a la retirada de armas estadounidenses.

“Parece que recientemente ha habido controversia sobre que las fuerzas estadounidenses en Corea envían algunas armas, como baterías de artillería y armas de defensa aérea, fuera del país”, dijo en una reunión del gabinete.

“Aunque hemos expresado oposición, la realidad es que no podemos imponer completamente nuestra posición.”

Al preguntarle si esto obstaculizaría la estrategia de disuasión de Seúl, respondió: “Puedo decir con certeza que no.”

Las palabras de Lee fueron una “expresión pública inusual de oposición a la medida, destacando las preocupaciones legítimas de Seúl de que esto [podría] comprometer las capacidades de defensa de Corea del Sur”, afirmó Nilsson-Wright.

¿Cómo han reaccionado otros países?

El miércoles, cuando se le preguntó si Pekín tenía algún comentario sobre la posible reubicación, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, reiteró que “la oposición de China a la implementación de misiles Thaad por parte de EE. UU. en la República de Corea (ROK) permanece sin cambios”.

China fue el crítico más vocal cuando Thaad fue instalado en 2017.

Por un lado, aumentó la presencia militar estadounidense en la región y sirvió como un control sobre el creciente poder de Pekín.

Washington y Seúl dijeron que los misiles estaban destinados a detener ataques desde el Norte, pero China argumentó que tenían radares increíblemente potentes que les permitían ver profundamente en territorio chino. Por lo tanto, podrían usarse para detectar lanzamientos de misiles chinos, lo que afectaba la capacidad disuasoria de Pekín.

EPA

El sistema Thaad visto en una base militar estadounidense en Seongju en marzo

China respondió boicoteando de manera no oficial productos coreanos, prohibiendo tours grupales a Corea del Sur durante seis años e incluso cancelando conciertos de K-pop.

Aunque Pekín podría celebrar que el sistema Thaad se esté moviendo, es poco probable que lo vea como una victoria a menos que se trate de una “eliminación permanente”, dijo el profesor Ian Chong de la Universidad Nacional de Singapur.

Sin embargo, Nilsson-Wright afirmó que China podría ver la guerra en Oriente Medio como una que “distrae a EE. UU. de su preparación en el Indo-Pacífico”.

Corea del Norte aún no ha comentado públicamente. Nilsson-Wright dijo que es poco probable que el líder Kim Jong Un “explote estos cambios”, pero otros observadores creen que todavía existe cierto riesgo de que pruebe a Corea del Sur con provocaciones menores.

Y eso plantea la mayor pregunta de todas, dice Chong: “Si un conflicto prolongado con Irán agotará los misiles de EE. UU. hasta tal punto que responder a contingencias en otros lugares se vuelva difícil.”

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