Las tarifas de flete por milla aumentan mientras el mercado de camiones de EE. UU. desafía la estacionalidad de enero

El sector de transporte por carretera de EE. UU. ha desafíado los patrones históricos este año, manteniéndose robusto durante los primeros meses a pesar de la habitual reducción de inventarios tras las festividades. A diferencia de años anteriores, cuando la demanda de transporte cae drásticamente después del ajetreo de diciembre, los cargadores y transportistas se encuentran operando en un mercado notablemente activo. Esta fortaleza sostenida está redefiniendo tanto la disponibilidad de capacidad como los precios por milla en toda la industria, creando un mercado de vendedores que favorece a los operadores experimentados.

La escasez de oferta mantiene a los transportistas en el asiento del conductor

El entorno de capacidad ajustada es evidente al examinar las métricas de rechazo. Casi el 10% de los envíos de carga completa ofrecidos—una tasa de rechazo del 9.97% según el índice STRI.USA—son rechazados por los transportistas. Esta cifra supera cualquier tasa registrada en 2023, 2024 y hasta 2025, igualando solo los niveles elevados vistos en 2022, cuando la industria se estaba ajustando a las interrupciones post-pandemia.

¿Por qué los transportistas rechazan tanta carga? La respuesta radica en su poder de negociación: muchos encuentran oportunidades más lucrativas en el mercado spot en lugar de aceptar tarifas predeterminadas. Esta dinámica obliga a los cargadores a improvisar, ajustando sus rutas y aceptando costos más altos, ya que los transportistas mantienen firme su poder de fijación de precios.

Las tarifas por milla permanecen obstinadamente elevadas

Las condiciones actuales del mercado spot reflejan claramente el desequilibrio entre oferta y demanda. Las tarifas de carga por milla, incluyendo recargos por combustible, promedian $2.62. Aunque esto representa una ligera disminución desde el pico de $2.76 del 30 de diciembre, los precios actuales siguen muy por encima de las normas estacionales. La persistencia de tarifas por milla en estos niveles indica que las restricciones de capacidad no son temporales—sino que reflejan una tensión fundamental del mercado.

En contexto, tarifas en estos niveles normalmente solo surgirían durante períodos de demanda máxima. El hecho de que se mantengan estables durante el período tradicionalmente más lento del inicio de año subraya cuán limitada es realmente la capacidad.

Disparidades geográficas en la disponibilidad de capacidad

La escasez de capacidad no se distribuye de manera uniforme en Norteamérica. Entre los principales corredores de transporte, Chicago y Harrisburg enfrentan las mayores carencias, con tasas de rechazo de 9.51% y 9.45%, respectivamente. Los transportistas en estos centros son particularmente selectivos respecto a las cargas que aceptan.

Los Ángeles presenta un panorama opuesto, con la tasa de rechazo más baja entre los cinco principales mercados, apenas 4.33%. La divergencia refleja cambios más amplios en la cadena de suministro: los volúmenes de importación permanecen bajos, y gran parte de la carga entrante se redirige por ferrocarril. Los transportistas ferroviarios reportaron un aumento del 2% en volumen intermodal el año pasado, seguido de un incremento del 8% interanual en 2024, incluso cuando los volúmenes tradicionales de carga por camión disminuyeron.

Perspectivas para 2026: variables en cambio

Varios factores podrían redefinir la demanda de carga y las tarifas por milla en el futuro. Datos recientes de inventarios revelaron que las existencias de mercancías se redujeron más rápidamente de lo previsto a medida que terminaba el año, lo que llevó a la Federación Nacional de Minoristas a revisar al alza sus pronósticos de importación. Paralelamente, los patrones de gasto del consumidor—que impulsaron un crecimiento del 4.3% del PIB en el tercer trimestre de 2025—siguen indicando una demanda fuerte.

Si las reducciones de inventario persisten mientras la demanda del consumidor se acelera, los cargadores podrían recurrir cada vez más a los servicios de transporte por carretera como su modo preferido, evitando la opción intermodal ferroviaria en favor de la rapidez y la visibilidad en tiempo real. Tal cambio probablemente mantendría las tarifas actuales por milla en niveles elevados o incluso las elevaría más a medida que la demanda se intensifique.

Dicho esto, estas tendencias operan en un contexto de incertidumbre. La política comercial internacional sigue sin resolverse, con posibles fallos de la Corte Suprema sobre las estructuras arancelarias en el horizonte. Cualquier cambio significativo en las tarifas podría alterar fundamentalmente las estrategias de importación y dar mayor confianza a los cargadores en la planificación a largo plazo, introduciendo un elemento impredecible en las proyecciones actuales.

Posicionamiento del mercado en la actualidad

Por ahora, la industria del transporte por carretera opera en un entorno restringido donde las limitaciones de capacidad siguen sustentando tanto la rentabilidad de los transportistas como la fortaleza de los precios por milla. El mercado continúa siendo dominio de los vendedores, con tarifas fuertes que reflejan dinámicas genuinas de oferta y demanda en lugar de fluctuaciones temporales.