Todo puede ser una apuesta ahora: el auge y los riesgos de los mercados de predicción

¿Sí o no? Es una pregunta sencilla que ahora mueve más de 13 mil millones de dólares (9.7 mil millones de libras) al mes en mercados de predicción, empresas como Polymarket, PredictIt y Kalshi.

Estas firmas operan plataformas digitales que utilizan tecnología blockchain para permitir a usuarios anónimos apostar sobre incertidumbres y hacer “predicciones” en lugar de apuestas. Los usuarios pueden comprar un “contrato de evento” de sí o no sobre temas que van desde ataques a Irán hasta el programa más popular de Netflix y la segunda venida de Jesús.

La política y la cultura popular se han fusionado, con informes de que Kalshi y otras están convirtiéndose en un nuevo “mercado de valores para tendencias” en la llamada “economía de la atención”. Todo ahora está monetizado.

Sin embargo, varios incidentes han puesto en evidencia la política de los mercados de predicción. Entre ellos, grandes volúmenes de predicciones (o apuestas) realizadas en las horas previas a los resultados electorales en Portugal, el golpe presidencial en Venezuela y en Israel, donde dos personas han sido acusadas por sospechas de usar información clasificada para apostar sobre acciones militares.

En EE. UU., donde Polymarket tiene su sede, la plataforma ha sido controvertida desde su lanzamiento hace unos años. El sitio ha sido bloqueado allí durante la mayor parte de su corta existencia, incluso durante las elecciones presidenciales de 2024. Pero recientemente relanzó en su país de origen, con el apoyo del presidente Donald Trump. El hijo del presidente, Donald Trump Jr., ocupa roles de asesoría en Polymarket y Kalshi.

Un eslogan publicitario de Kalshi dice: “El mundo está loco, negocíalo”. Sin embargo, no todo el mundo puede comerciar.

Como geógrafo, me fascina cómo el juego en línea ahora es un juego global, en muchos casos evadiendo la legislación nacional sobre leyes de juego mediante VPNs. Mi último proyecto analiza cómo el juego político tradicional —a través de casas de apuestas licenciadas o empresas de apuestas en línea— ahora es simultáneamente con fronteras y sin ellas. Las leyes nacionales sobre el juego siguen siendo importantes, pero con el auge de las VPNs y plataformas digitales, la fluidez aumenta. Esta tendencia también se está infiltrando en los mercados de predicción.

Polymarket está prohibido o bloqueado en varios países, incluyendo Reino Unido, Francia y Bélgica, debido a desafíos regulatorios y de licencias (y ahora también en Portugal tras el incidente electoral). Además, su tecnología blockchain y uso de criptomonedas son complejos y difíciles de regular. La frontera entre juego y entretenimiento digital se está convirtiendo en un área gris para muchos países legislar.

Incluso si los países no permiten a sus ciudadanos acceder a los mercados de predicción, el mundo sigue apostando por esas naciones y sus próximas elecciones o cambios de liderazgo. Esto podría ser el futuro de las apuestas electorales —y posiblemente del geopolitics— si los eventos mundiales pueden ser influenciados por la actividad en estos mercados.

¿Operaciones con información privilegiada?

Una de las preguntas clave en el debate es si esto es juego. ¿O simplemente los usuarios están usando su experiencia, quizás más parecido a jugar en la bolsa? Se ha sugerido que los mercados de predicción ofrecen un agujero legal para las restricciones de juego. Las controversias se reducen a si hay información privilegiada, un campo minado legal muy serio, especialmente en el contexto de información militar o clasificada.

Cada vez más, los espectadores ven cómo aparecen “probabilidades” de los mercados de predicción en las coberturas en vivo o infografías de grandes cadenas de noticias en EE. UU., como CNN y CNBC. Estas no son probabilidades de encuestadores o incluso de casas de apuestas, sino las tendencias actuales de sí o no. Entonces, ¿esto es realmente datos o solo vibras?

La creciente profesionalización de los mercados de predicción integrados en las infraestructuras de noticias es significativa. De hecho, algunos argumentan que los sitios web de estos mercados ahora se consumen como canales de noticias en vivo. Como resultado, estas plataformas generan enormes ingresos, con Polymarket valorada en 9 mil millones de dólares (6.7 mil millones de libras) en octubre de 2025. Se pronostica que, en conjunto, estas plataformas alcanzarán un billón de dólares en volumen de comercio para 2030.

El auge de los mercados de predicción plantea preguntas críticas para el futuro de la democracia. Para garantizar que la confianza y la democracia se mantengan en la era de estos mercados, las regulaciones y salvaguardas deben fortalecerse en una industria que ahora es tanto con fronteras como sin ellas.

Uno de los eslóganes publicitarios de Polymarket invita a los usuarios a “responder algunas de las preguntas más importantes del mundo”. Quizá la mayor cuestión sea las implicaciones políticas y éticas de predecir el futuro de esta manera por dinero.