## Dentro del fraude de $200M SafeMoon: Cómo Braden John Karony engañó a millones en el mayor atraco de DeFi

El mundo cripto recibió una importante lección de realidad el 21 de mayo cuando un jurado federal de Brooklyn encontró a Braden John Karony culpable de todos los cargos en lo que los fiscales llaman una clase magistral en manipulación de inversores. El ex CEO de SafeMoon enfrentaba cargos de conspiración para cometer fraude de valores, fraude electrónico y lavado de dinero, y fue condenado en todos ellos. Con la sentencia prevista para más adelante este año, Karony podría enfrentar hasta 45 años en prisión, además de la confiscación de aproximadamente $2 millones en bienes raíces vinculados al esquema.

## El manual de SafeMoon: Cómo funcionó realmente la estafa

Cuando SafeMoon se lanzó en marzo de 2021, tocó todas las teclas correctas para los inversores minoristas que buscaban la próxima gran jugada en DeFi. El marketing era elegante: un token "seguro" con un mecanismo de liquidez autosostenible, impulsado por un impuesto del 10% en cada transacción. Se les dijo a los inversores que este impuesto recompensaría a los titulares y aseguraría la liquidez del mercado a través de pools seguros. Suena razonable, ¿verdad?

Excepto que Karony tenía un plan diferente. Mientras los titulares de SafeMoon creían que sus fondos estaban asegurados, el CEO mantenía acceso completo tras bambalinas a esos pools de liquidez. Sistemáticamente drenaba millones en cuentas personales, luego se embarcaba en una orgía de gastos que haría sonrojar a cualquier cripto bro: una mansión en Utah por 2.2 millones, propiedades repartidas por Kansas, múltiples Audi R8, un Tesla y camiones personalizados.

Como dijo el fiscal de EE. UU., Joseph Nocella, durante el juicio: "Karony no construyó un producto financiero seguro — construyó una vía para el robo. Saqueó fondos de inversores y los utilizó para llenar sus garages y financiar su estilo de vida."

## La forense digital que resolvió el caso

Lo que Karony aparentemente subestimó fue lo bien que la policía ha llegado a seguir la pista cripto. La división de Investigación Criminal del IRS, trabajando junto con el FBI y Investigaciones de Seguridad Nacional, no solo siguió el dinero — lo rastreó a través de una red compleja de wallets anónimos y cuentas en exchanges en varias fronteras internacionales.

El avance llegó gracias a la colaboración con agencias en Australia, Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido, todas trabajando juntas para desentrañar la operación de lavado de dinero transfronteriza. El Agente Especial del IRS-CI, Harry T. Chavis, Jr., señaló: "Karony alineó sus entradas con autos deportivos mientras engañaba a millones. Rastreamos sus movimientos cripto y expusimos el esquema por lo que era: un robo descarado."

El FBI también descubrió una capa adicional de manipulación: Karony había enmascarado sus operaciones personales con SafeMoon durante picos de precio, generando ganancias ilegales adicionales mientras afirmaba públicamente que los insiders no estaban manipulando el token. Era engaño tras engaño.

## Las consecuencias y lo que viene

La condena envía ondas de choque por toda la comunidad. Thomas Smith, co-conspirador de Karony, ya se declaró culpable y espera la sentencia. Kyle Nagy, el tercer participante en el esquema, sigue prófugo. Mientras tanto, el propio proyecto SafeMoon ha sido rescatado por la comunidad, que lo rebrandeó como una memecoin — comenzando desde cero.

Para los inversores, este caso es un recordatorio brutal: los proyectos DeFi llamativos con liquidez bloqueada y promesas internas siguen siendo proyectos gestionados por humanos con acceso a fondos. La lección de hace una década sobre no confiar en afirmaciones no verificadas parece que debe aprenderse de nuevo, en forma cripto, con $200 millones en dinero real.

El mensaje es claro: incluso los esquemas más elaborados eventualmente se desmoronan cuando crecen lo suficiente. Y para Karony, la factura está llegando.