Las demandas de protección de datos de Austin Russell complican la investigación de bancarrota de Luminar

Disputa principal: Privacidad personal vs. recuperación de propiedad de la empresa

Luminar Technologies, un especialista en lidar, ha escalado su batalla legal con el fundador Austin Russell, acusándolo de evitar sistemáticamente el cumplimiento de las solicitudes de información relacionadas con los procedimientos de bancarrota del Capítulo 11 de la empresa. La disputa se centra en un desacuerdo fundamental: mientras Luminar busca acceder a los dispositivos de trabajo y datos de Russell como parte de su investigación sobre posibles reclamaciones contra él, el equipo legal de Russell insiste en protecciones estrictas de confidencialidad antes de entregar cualquier material.

Las tensiones se intensificaron después de que Russell dimitiera como CEO en mayo, tras el examen del comité de auditoría interna sobre la ética y conducta de la empresa. La junta de Luminar estableció posteriormente un Comité de Investigación Especial en noviembre y contrató al bufete Weil, Gotshal & Manges para investigar posibles reclamaciones legales, incluidas aquellas relacionadas con préstamos personales que Russell había obtenido de la empresa.

Cronología del aumento de la fricción

Los esfuerzos de recuperación revelan un patrón de fricción creciente entre ambas partes. Cuando Weil contactó por primera vez al entonces asesor legal de Russell, McDermott Will & Schulte, en diciembre para organizar la entrega de su portátil, escritorio, teléfono de trabajo y respaldo de datos personales, McDermott inicialmente aceptó pero luego se retiró del asunto, lo que obligó a un contacto directo con Russell.

Las respuestas de Russell, documentadas en correos electrónicos presentados ante el tribunal, mantuvieron un tono cooperativo pero con condiciones firmes. En un mensaje de víspera de Año Nuevo, escribió: “He ofrecido cooperación directa y acción rápida, incluso durante las vacaciones. Pero si no se puede garantizar esta protección básica, me han aconsejado que no serán productivas más discusiones.”

Hasta la fecha, se han recuperado seis computadoras, pero Russell continúa reteniendo su teléfono de trabajo y la copia digital. La situación se deterioró el 1 de enero cuando un experto forense enviado a la residencia de Russell en Florida fue denegado por el personal de seguridad. Los representantes de Russell atribuyeron esto a la naturaleza no anunciada de la visita y a que Russell dormía en ese momento, reiterando preocupaciones sobre la privacidad de los datos.

Servicio de citaciones y supuesta obstrucción

Los abogados de Luminar intentaron un servicio formal de citaciones, pero encontraron más obstáculos cuando los servidores de procesos fueron rechazados en la residencia de Russell. Los archivos judiciales alegan que el equipo de seguridad de Russell tergiversó su presencia en la propiedad. En comunicaciones internas de Weil, fechadas en víspera de Año Nuevo, los abogados señalaron: “¿Podemos intentar servir a Austin nuevamente hoy? Necesitaremos a alguien persistente. Él evitará el servicio tanto como sea posible. La última vez estuvo en casa, pero el guardia mintió por él.”

Estas complicaciones llevaron a Luminar a presentar una moción de emergencia solicitando autorización judicial para servir a Russell por correo o email en lugar de métodos tradicionales en persona.

Posición y contraofertas de Russell

A través de su abogado Leonard Shulman, Russell ha mantenido su narrativa de cooperación mientras defiende la postura de privacidad. Shulman dijo a TechCrunch: “Dado que la empresa no proporcionó esas garantías, en su lugar confiamos en los procedimientos establecidos por el tribunal para proteger los datos.”

La posición de Russell refleja un cálculo más amplio: su recién establecido Russell AI Labs ha señalado intenciones de pujar por los activos de Luminar durante la subasta de bancarrota, con el 9 de enero como fecha límite para las ofertas en el negocio de lidar y un acuerdo en proceso para la división de semiconductores.

Contexto de bancarrota e implicaciones estratégicas

El conflicto por la recuperación de dispositivos se desarrolla en medio de la acelerada línea de liquidación de activos de Luminar. La empresa navega simultáneamente la venta de sus dos principales unidades de negocio mientras realiza su investigación interna, lo que podría complicar las cosas si Russell resulta ser el postor ganador para reconstituir Luminar bajo una nueva propiedad.

El equipo legal de Luminar argumenta que acceder a los dispositivos de Russell sigue siendo esencial para determinar si existen reclamaciones accionables. Russell contraargumenta que el acceso general a los datos viola expectativas razonables de privacidad para información personal que puede estar mezclada con materiales de trabajo.

La decisión del tribunal sobre la moción de emergencia de Luminar probablemente establecerá el marco procesal para los meses restantes del proceso de bancarrota y podría influir en la estrategia de oferta de Russell.