Cómo el empresario número uno construyó su riqueza: 25 años de transformaciones de Elon Musk

Cuando hablamos de cómo Musk hizo su fortuna, hay que entender que no es una historia de éxito única, sino toda una cascada de riesgos calculados, giros inesperados y trabajo persistente sobre ideas que en su momento parecían irreales.

De Zip2 a PayPal: el primer millón

A principios de los 90, el joven Musk, tras estudiar economía y física en la Universidad de Pensilvania, no optó por un doctorado. En su lugar, eligió otro camino. En 1995, junto con su hermano Kimbal, fundó Zip2 — un programa de cartografía que ayudaba a los usuarios a encontrar negocios locales. La apuesta resultó ser correcta: la compañía fue vendida a Compaq por 307 millones de dólares, y Musk obtuvo 22 millones de dólares de esa operación.

Pero no se detuvo en un camino seguro y garantizado. En 1999, Musk lanzó X.com — un servicio de pagos en línea que, tras fusionarse con su competidor Confinity, se transformó en PayPal. En 2003, eBay compró PayPal por 1,5 mil millones de dólares, y Musk salió de esa operación con 180 millones de dólares en el bolsillo. Ya no era solo una persona rica — se convirtió en un empresario que entiende cómo escalar un negocio.

SpaceX: cuando una persona decide soñar con Marte

A principios de los 2000, Musk tenía una visión que para la mayoría parecía inalcanzable: una empresa privada debía crear cohetes más baratos que las agencias estatales. En 2002, invirtió sus propios 100 millones de dólares en la fundación de Space Exploration Technologies Company (SpaceX).

Los primeros años fueron terribles. Los primeros tres lanzamientos del cohete Falcon 1 terminaron en fracasos. Musk contó después que el cuarto lanzamiento en septiembre de 2008 fue su última oportunidad — si fallaba, la compañía quebraría. Pero el cohete alcanzó la órbita. Ese fue un momento decisivo.

Hoy en día, SpaceX es la compañía aeroespacial privada más valiosa del mundo. La empresa desarrolló Falcon 9 con 9 motores, Falcon Heavy (una de las cohetes más potentes del mundo) y un ambicioso proyecto Starship — un cohete enorme que debe llevar personas a Marte. El proyecto Starlink desplegó una red global de aproximadamente 6000 satélites para proporcionar internet en los rincones remotos del planeta.

Tesla: electrificando la industria automotriz

Aunque Musk no fundó Tesla (la compañía fue creada en 2003), se convirtió en su principal inversor y CEO en 2008. Su apuesta por los autos eléctricos parecía una locura: toda la industria automotriz estaba centrada en motores tradicionales, mientras que Musk afirmaba que el futuro era de las baterías y los motores eléctricos.

En 2010, Tesla salió a bolsa con un precio de 17 dólares por acción. Hoy, el valor de una acción superó los 260 dólares, y la compañía se convirtió en la más valiosa del mundo por capitalización entre los fabricantes de autos. Tesla creó toda una ecosistema: desde autos eléctricos de las series Model S, Model X, Model Y hasta paneles solares y sistemas de almacenamiento de energía.

Para 2024, la fortuna de Musk en acciones de Tesla alcanza aproximadamente 715 millones de acciones con una participación del 20,6%. Es una inversión múltiple del capital inicial que invirtió allí.

Flujos de dinero: cómo se distribuye la fortuna de Musk

Según datos de abril de 2024, la fortuna personal de Musk era de aproximadamente 195 mil millones de dólares, lo que lo convirtió en la segunda persona más rica del planeta. Sin embargo, la mayor parte de ese dinero no es efectivo, sino el valor de las acciones:

• 70% del capital corresponde a Tesla y SpaceX
• El resto se distribuye entre efectivo, bienes raíces y otros activos
• En 2023, vendió sus últimas propiedades, como si quisiera “no atarse a lo material”

A principios de 2024, Musk anunció la cancelación de planes para construir una fábrica de Tesla en México y revisó la ubicación de nuevas Gigafábricas tras las elecciones en EE. UU., reflejando su interés en influir en las decisiones políticas en ese país.

Movimientos controvertidos: de tuits a procesos judiciales

La riqueza no protegió a Musk de escándalos. En 2018, su tuit sobre la posible “privatización de Tesla a 420 dólares por acción” fue motivo de investigación por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). Llegó a un acuerdo amistoso, pero continuó en conflicto con los reguladores.

En noviembre de 2021, Musk donó 5,044 millones de acciones de Tesla por más de 5,7 mil millones de dólares a la caridad, pero no reveló el destino específico.

En junio de 2024, presentó una demanda contra OpenAI y su CEO Sam Altman, acusándolos de desviarse de la misión original de desarrollar inteligencia artificial para el beneficio de la humanidad. Musk consideraba que sus 1 mil millones de dólares en 2015 fueron la base, pero luego cambiaron de rumbo hacia la comercialización.

Nuevos vectores: IA y interfaces cerebro-computadora

En 2016, Musk fundó Neuralink — una empresa para desarrollar interfaces implantables cerebro-computadora. La meta: permitir que personas paralizadas controlen dispositivos con la mente. En 2024, un primer paciente recibió un implante y logró comunicarse con éxito.

Por separado, invierte en inteligencia artificial a través de la empresa xAI, que desarrolla el modelo de lenguaje Grok. A diferencia de OpenAI, xAI se centra en la apertura y la neutralidad censurada — otro vector de su influencia en el futuro de la tecnología.

Conclusión: de la idea al imperio

Cómo Musk hizo su fortuna no es una historia de felicidad, sino de secuencia. Invirtió sus primeros millones con Zip2 y PayPal en proyectos que la mayoría consideraba locos: una empresa espacial privada y un coche eléctrico en la era del petróleo barato.

Su capital crece no por especulación, sino por el aumento del valor de las empresas que controla. Cuando Tesla sube un 20% en un día (como ocurrió en octubre de 2024), su patrimonio se incrementa en miles de millones en un instante. Pero ese mecanismo — lanzar una empresa, llevarla a influir en el mercado global, y luego lograr un crecimiento exponencial — resulta ser la forma más efectiva de acumular riqueza en la era tecnológica.