Intercambio de tokens: cómo y por qué se realiza el intercambio de activos digitales

Los swaps de tokens se han convertido en una parte integral del ecosistema cripto. Cuando un proyecto necesita actualizarse, cambiar de blockchain o modernizar funcionalidades, surge la necesidad de reemplazar activos. Esto es precisamente lo que representa un swap: un mecanismo para intercambiar un activo digital por otro bajo condiciones establecidas.

Cómo funciona el intercambio de activos en cripto

El swap implica reemplazar un token antiguo por uno nuevo sin una compra-venta convencional. El usuario pierde la vigencia del activo antiguo y recibe uno nuevo a cambio. Dependiendo del escenario de implementación, esto puede ocurrir de diferentes maneras:

• El propietario envía los tokens a una cuenta especial y recibe inmediatamente los nuevos activos
• La administración del (intercambio, billetera) del servicio realiza automáticamente el intercambio en el depósito
• El nuevo activo se acredita directamente, mientras que el antiguo permanece en la cuenta pero se vuelve inutilizable en el proyecto

El proceso puede realizarse tanto dentro de una misma red como entre diferentes blockchains.

Ejemplo real: historia de BNB

Un ejemplo claro de un swap exitoso es la evolución de BNB. El token fue lanzado en 2017 como estándar ERC-20 en Ethereum, pero en 2019 los desarrolladores decidieron migrarlo a la blockchain nativa recién creada Binance Chain (ahora BNB Chain). Se inició un intercambio masivo de tokens ERC-20 a BEP-2. Muchos propietarios siguen este cambio, aunque algunos aún mantienen BNB en Ethereum — el swap continúa.

Cuándo surge la necesidad de swaps

Los proyectos recurren a este mecanismo en varias situaciones principales:

Actualización y modernización. Los desarrolladores pueden cambiar el ticker, funcionalidades o características técnicas del token, requiriendo reemplazar la versión anterior.

Migración a una nueva blockchain. Cuando un proyecto decide abandonar la red actual y pasar a otra, todo el activo se transfiere mediante un swap.

Reestructuración de la economía. Cambios en los modelos de emisión, condiciones de staking u otros parámetros económicos suelen requerir la emisión de un nuevo activo.

Fusión o división de proyectos. En fusiones o splits se crea un nuevo token que se intercambia por el anterior.

Tipos de swaps y herramientas de intercambio

En el ámbito cripto, se distinguen varios tipos de mecanismos de intercambio, dependiendo de la escala y las soluciones técnicas.

Swap atómico

Es un intercambio descentralizado de criptomonedas entre dos contrapartes sin intermediario. Los contratos inteligentes garantizan que ambas partes cumplan con sus obligaciones. Los usuarios acuerdan el precio y la cantidad de activos, y el sistema ejecuta automáticamente una transacción doble.

Puentes entre cadenas

La tecnología permite mover activos entre blockchains independientes. Existen puentes especializados para:

• transferencia de tokens de diferentes estándares (ERC-20, BEP-20)
• transferencia de criptomonedas construidas sobre distintas tecnologías (Bitcoin, Ethereum, Polkadot)
• conexión entre soluciones de capa dos (Arbitrum, Optimism)

Los puentes utilizan tokens envueltos, pools de liquidez y nodos de retransmisión para garantizar el proceso.

Tokens envueltos

Son representaciones digitales de la criptomoneda original en otra blockchain. Por ejemplo, wBTC es un token ERC-20 que refleja el valor del Bitcoin original. La organización custodio (organización custodio) mantiene la moneda base mientras el usuario mantiene el activo envuelto.

El mecanismo es sencillo: el trader envía sus monedas a la cuenta del custodio, recibiendo a cambio una versión envuelta equivalente. Estos activos pueden usarse para comerciar en exchanges descentralizados y mejorar la interoperabilidad entre diferentes redes.

Terminología en el contexto de swaps

En el espacio de criptomonedas, existe cierta confusión terminológica. «Swap», «migración de tokens» y «coín-swap» se usan a menudo como sinónimos, aunque técnicamente pueden diferir. La migración es el proceso de transición entre blockchains, y el swap es un acuerdo directo para intercambiar activos. Sin embargo, para los usuarios, en esencia, significan lo mismo: reemplazar un activo antiguo por uno nuevo.

Forks: similar, pero con lógica diferente

El soft fork y el hard fork tienen similitudes con los swaps, pero difieren fundamentalmente. El soft fork es una modificación del código de la red sin cambios en el token mismo. El hard fork es una reestructuración radical que crea una nueva blockchain incompatible con la anterior y con una nueva criptomoneda. A diferencia de los swaps, los forks no implican un reemplazo directo de un activo por otro — cambian la arquitectura misma del sistema.