快樂穿山甲日：為這個害羞的鱗片生物頒發的世界上交易最頻繁的哺乳動物獎

牠們因為獨特的鱗片而被獵捕，這種需求使牠們成為世界上被走私最多的哺乳動物。

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野生動物保育人士再次呼籲關注穿山甲的困境，這種害羞、鱗片覆蓋的食蟻獸，分布於非洲和亞洲的部分地區，於星期六的世界穿山甲日。

根據去年CITES（瀕危物種貿易公約）的一份報告，穿山甲或其產品在野生動物走私中超過任何其他哺乳動物，2016年至2024年間，超過五十萬隻穿山甲被查獲。

世界自然基金會估計，在過去十年中，超過一百萬隻穿山甲被從野外捕獲，其中包括未被截獲的部分。

穿山甲的肉在某些地區被視為美味佳餚，但非法貿易的主要推動力是牠們的鱗片，鱗片由角蛋白製成，這也是人類頭髮和指甲中的蛋白質。由於未經證實的傳統信仰，認為鱗片能治療多種疾病，這使得在中國和其他亞洲地區的需求非常高。

穿山甲共有八個物種，非洲四個，亞洲四個。所有物種都面臨高、非常高或極高的滅絕風險。

儘管有時被稱為鱗片食蟻獸，穿山甲與食蟻獸或犰狳毫無關聯。

牠們的獨特之處在於，牠們是唯一全身覆蓋角蛋白鱗片的哺乳動物，鱗片相互重疊且具有鋒利的邊緣。這是完美的防禦機制，使穿山甲能捲成一個裝甲球，即使是獅子也難以攻破，讓夜行的螞蟻和白蟻食者幾乎沒有天敵。

但牠們對人類獵人毫無真正的防禦能力。在保育方面，牠們並不像大象、犀牛或老虎那樣引人注目，儘管牠們具有迷人的細節——例如牠們黏稠的捕蟲舌幾乎和身體一樣長。

儘管一些報導指出自COVID-19疫情以來，穿山甲走私呈下降趨勢，但根據保育人士的說法，牠們仍在非洲部分地區以驚人的速度被捕獲。

尼日利亞是全球的熱點之一。當地的野生動物獸醫兼西非野生動物保育組織的代表Mark Ofua博士，已救援穿山甲超過十年，起初他在野味市場搜尋可以購買和救援的動物。他在拉各斯經營一個動物救援中心和穿山甲孤兒院。

他的使命是通過為兒童製作野生動物節目，並說服擁有數百萬社交媒體追隨者的藝人、音樂家和其他名人參與保育運動——或僅僅是與穿山甲合照——來提高尼日利亞對穿山甲的認識。

尼日利亞是四個非洲穿山甲物種中的三個的家園，但在該國2.4億人口中，牠們並不為人所熟知。

Ofua推廣穿山甲宣傳的動力來自一次他在運送救援穿山甲時遇到一群穿著得體的年輕男子。男子指著穿山甲問他是什麼，Ofua說。

“哦，那是幼龍，”他開玩笑地說。但這讓他開始思考。

“這種說法背後有一個黑暗的面，”Ofua說。“如果人們甚至不知道穿山甲長什麼樣子，怎麼能保護牠們呢？”

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