蘋果在AI革命中的競爭優勢將不會消退

儘管科技行業的競爭者正大量投入資金建設人工智慧基礎設施，蘋果卻選擇了一條較為謹慎的路線——這一策略引來了一些批評。然而，這種表面上的克制掩蓋了一個根本的現實：在人工智慧時代，蘋果的主導市場地位不太可能動搖。公司廣泛的設備生態系統、建立起來的品牌忠誠度以及前所未有的分銷範圍，創造了超越任何單一技術周期的優勢。

蘋果無法失去的分銷優勢

大約一年前，蘋果執行長蒂姆·庫克披露全球約有23.5億台活躍蘋果設備，這一數字彰顯了其無與倫比的競爭資產。公司持續報告稱，這一裝置基數每季度都在創新高。僅以iPhone來看，約佔蘋果產品收入的一半，保守估計全球活躍iPhone裝置超過10億台。

這不僅僅是數據遊戲。蘋果的觸角延伸到幾乎每個地理市場和人口群體的消費者口袋中。事實上，iPhone在近二十年的商業主導地位表明，它已超越了典型產品生命周期的限制。在一個快速淘汰的環境中，少數技術能保持如此持久的相關性。

這一分銷網絡構成了一個無法輕易被模仿的戰略護城河。當新技術出現——無論是人工智慧驅動的應用還是創新的軟體功能——蘋果都擁有基礎設施，能以最小的摩擦將它們傳遞給龐大的裝置基數。沒有任何競爭對手能聲稱擁有類似的觸及範圍。

為何即使人工智慧進步，智慧型手機仍將保持核心地位

近期圍繞ChatGPT的熱潮提供了一個有益的案例研究。該平台在短短兩個月內就達到1億用戶，速度超越了歷史上任何消費者應用。然而，這一驚人的用戶採用率並不需要用戶購買新硬體，門檻極低。

這一點在考慮蘋果的未來時具有深遠意義。無論人工智慧最終變得多麼具有變革性——無論它是否帶來改變文明的突破，還是僅僅是漸進式的改進——智慧型手機幾乎可以肯定仍將是大多數人與數位服務和網路互動的主要裝置。它是我們通往連接世界的門戶。

專用設備能否顛覆這一格局？蘋果正在試驗穿戴式AI裝置，例如智慧手環，OpenAI也已表示計劃在2026年底推出自己的硬體裝置。這些發展值得關注。然而，要取代智慧型手機作為人類主要數位界面的轉換成本似乎過於高昂。智慧型手機的根深蒂固已經太深。

保護蘋果地位的生態系統

蘋果的「封閉園地」長期以來被批評者視為限制性措施。然而，從競爭角度來看，這個封閉的生態系統卻是一道強大的防禦牆。硬體、軟體與服務之間的整合，形成了超越便利性的轉換成本——它們塑造了用戶行為和期望。

品牌認知度進一步放大了這一效果。蘋果在品質、隱私和設計方面建立了幾乎無與倫比的聲譽。這些特質超越了單一產品周期。隨著人工智慧能力日益商品化——在多平台和多設備上都能獲得——品牌差異化可能會變得更加重要，而非減弱。

分銷範圍、生態系統鎖定、品牌價值和既有用戶基礎的結合，使蘋果在進入AI時代時擁有大多數競爭對手難以快速或低成本模仿的結構性優勢。即使公司在AI基礎設施投資上比某些競爭對手更為謹慎，這些基礎優勢仍然完好如初。

展望未來

科技格局反覆證明，主導地位可能轉瞬即逝。然而，某些競爭優勢比其他更具持久性。蘋果的優勢不在於AI基礎設施的投入或突破性算法——這些領域目前可能由競爭者領先，而在於活躍裝置數量、用戶習慣的養成，以及持續將消費者綁定在蘋果平台上的生態系統。

iPhone近二十年的韌性表明，即使在向AI轉型的過程中，對蘋果影響力逐漸減弱的擔憂也許是過度的。除非出現一種根本消除手持互動裝置需求的技術，否則蘋果的地位在未來數年內仍不太可能從其當前的主導地位中淡出。