Dưới đây là điều khiến tôi kinh ngạc khi lần đầu tiên tính toán: bạn thực sự có thể trở thành triệu phú chỉ bằng cách đầu tư $100 mỗi tháng nếu bắt đầu đủ sớm. Tôi biết nghe có vẻ như là câu nhấp chuột, nhưng phép tính thực sự hợp lý.

Chìa khóa ở đây là lãi kép. Hầu hết mọi người không hiểu rõ sức mạnh thực sự của nó. Khi bạn kiếm lợi nhuận không chỉ trên số tiền ban đầu mà còn trên lợi nhuận của mình, mọi thứ trở nên theo cấp số nhân nhanh chóng. Hãy nghĩ theo cách này: nếu bạn bỏ 10.000 đô la vào thị trường chứng khoán và kiếm 10% trong năm đó, bạn sẽ thu về 1.000 đô la. Thật tuyệt. Nhưng năm sau, bạn sẽ kiếm 10% trên 11.000 đô la, không phải 10.000 đô la — vì vậy bạn sẽ có 1.100 đô la lợi nhuận. Tiếp tục cộng dồn như vậy qua nhiều thập kỷ, sự tăng trưởng trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Sau 10 năm với lợi nhuận 10% mỗi năm, số tiền ban đầu 10.000 đô la sẽ tăng lên khoảng 27.070 đô la nếu bạn tái đầu tư tất cả. Đó chính là sức mạnh của lãi kép.

Bây giờ hãy đi vào kịch bản thực tế. Giả sử bạn 20 tuổi và quyết định bắt đầu đầu tư $100 mỗi tháng đều đặn. Bạn làm việc đến 65 tuổi, có nghĩa là bạn có 45 năm để đóng góp. Trong khoảng thời gian đó, bạn đã bỏ ra tổng cộng chỉ 54.000 đô la. Nhưng điều thú vị là: nếu bạn đầu tư vào một quỹ chỉ số S&P 500 có lợi nhuận trung bình khoảng 10% mỗi năm, tài khoản của bạn sẽ tăng lên khoảng 1.048.246 đô la. Gần một triệu đô la rồi đó. 54.000 đô la của bạn đã biến thành gần $1 triệu đô — trong đó gần 995.000 đô la đến từ lợi nhuận của lãi kép.

Nhưng thời điểm bắt đầu rất quan trọng. Rất nhiều. Nếu bạn chờ đến 30 tuổi mới bắt đầu đầu tư $100 mỗi tháng, thì chiến lược đó chỉ giúp bạn đạt khoảng 380.000 đô la khi nghỉ hưu. Sự chậm trễ 10 năm đó khiến bạn mất hơn 600.000 đô la. Thật sự, đó là một trong những lý do thuyết phục nhất để bắt đầu hành trình đầu tư sớm, dù số tiền nhỏ.

Trước khi bạn quá phấn khích, cần cân nhắc một số điều quan trọng. Hiệu suất quá khứ không đảm bảo kết quả trong tương lai — chỉ vì S&P 500 trung bình đạt 10% trong lịch sử không có nghĩa là nó sẽ làm vậy trong 45 năm tới. Thị trường có thể mang lại lợi nhuận cao hơn hoặc thấp hơn. Cũng có thứ gọi là 'chuỗi lợi nhuận' gây rối loạn cho nhiều người. Thị trường có thể đạt 20%, rồi 25%, rồi 35%, sau đó giảm 24%, rồi giảm thêm 3.8%. Trung bình lại, bạn sẽ có khoảng 10%, nhưng lợi nhuận thực tế của bạn phụ thuộc vào thời điểm bạn thêm tiền trong những biến động đó.

Nguy hiểm thực sự là gì? Là bị cảm xúc chi phối khi thị trường giảm mạnh và bạn dừng đóng góp hoặc, tệ hơn, rút tiền ra trong thời kỳ suy thoái. Nếu làm vậy, bạn sẽ bỏ lỡ đợt phục hồi, vốn có thể tăng vọt lên rất cao, và điều đó hoàn toàn phá hỏng việc xây dựng tài sản dài hạn của bạn.

Sự thật là: không có gì đảm bảo rằng bắt đầu đầu tư $100 mỗi tháng từ khi 20 tuổi sẽ biến bạn thành triệu phú khi 65. Nhưng nếu bạn kiên trì với khoản đầu tư hàng tháng đó vào một quỹ chỉ số S&P 500 trong 45 năm, khả năng cao là bạn sẽ tích lũy được một số tiền đáng kể — có thể vượt quá $100 triệu đô la. Sự đều đặn mới là điều quan trọng. Bạn còn có khả năng thắng lớn hơn nữa nếu tăng khoản đóng góp hàng tháng khi thu nhập của bạn tăng hoặc bỏ thêm tiền khi thị trường xuống giá và rẻ.

Phần đối lập? Nếu bạn trì hoãn và chờ 10 năm mới bắt đầu, bạn sẽ phải tăng đáng kể khoản đóng góp hàng tháng để đạt mục tiêu triệu đô la. Đó chính là phép tính chống lại bạn.

Vậy nên, đúng vậy, trở thành triệu phú bằng cách đầu tư $1 mỗi tháng là hoàn toàn khả thi. Không đảm bảo, nhưng thực sự có thể nếu bạn bắt đầu từ sớm, chọn các khoản đầu tư vững chắc, và không hoảng loạn khi mọi thứ rối ren. Chìa khóa là đều đặn góp tiền tháng này qua tháng khác, bất kể thị trường đang làm gì. Đó là điều phân biệt những người xây dựng được sự giàu có thực sự với những người chỉ nói về nó.