Trevor Milton bị kết án 4 năm tù vì âm mưu lừa đảo Nikola

Người sáng lập nhà sản xuất xe tải điện Nikola đã bị tuyên án tù nặng sau khi bị kết án về các tội danh lừa đảo. Trevor Milton nhận án tù bốn năm cùng khoản phạt 1 triệu đô la và ba năm giám sát sau khi ra tù. Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Edgar Ramos cho phép Milton được tại ngoại chờ xét xử kháng cáo. Phán quyết này đánh dấu một bước ngoặt quyết định trong một vụ án nổi bật đã thu hút sự chú ý rộng rãi trong ngành công nghiệp ô tô và khởi nghiệp.

Sự lừa dối dẫn đến các cáo buộc

Vấn đề pháp lý của Trevor Milton bắt nguồn từ một chiến dịch cố ý nhằm lừa dối các nhà đầu tư về khả năng công nghệ và quá trình phát triển sản phẩm của Nikola. Các công tố viên đã ghi nhận cách Milton phát tán các tuyên bố sai lệch và lừa đảo trên nhiều nền tảng — mạng xã hội, truyền hình, podcast và các ấn phẩm in ấn. Những lời nói dối có phối hợp này nhằm mục đích làm tăng nhu cầu của nhà đầu tư một cách giả tạo và nâng cao giá trị của công ty. Các cáo buộc chính xoay quanh việc trình bày sai về công nghệ sở hữu của công ty và tiến trình phát triển các phương tiện của họ.

Vụ án trở nên nổi bật vì nó phơi bày những điểm yếu trong cách các nhà sáng lập khởi nghiệp giao tiếp với cộng đồng đầu tư. Công tố viên Damian Williams của Quận phía Nam New York nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tội phạm: “Trevor Milton đã nhiều lần nói dối các nhà đầu tư — trên mạng xã hội, truyền hình, podcast và báo chí.” Lời tuyên bố này nhấn mạnh rằng hành vi gian lận mang hậu quả nghiêm trọng bất kể vị trí hay tầm ảnh hưởng của người phạm tội trong ngành.

Kết án và đánh giá của Tòa án

Một hội đồng xét xử đã tuyên Milton có tội vào tháng 10 năm 2022 sau một phiên xét xử kéo dài một tháng do Thẩm phán Ramos chủ trì. Các cáo buộc gồm hai tội danh lừa đảo qua mạng và một tội danh gian lận chứng khoán. Theo hướng dẫn về hình phạt liên bang, các tội danh này thường đề xuất mức án tối đa lên đến 60 năm tù — vượt xa mức án bốn năm mà ông nhận được. Các công tố viên đã đề nghị mức án 11 năm, lập luận rằng Milton thể hiện sự phủ nhận trách nhiệm nghiêm trọng và cố tình đổ lỗi cho người khác thay vì nhận lỗi. Trong khi đó, nhóm luật của Milton đã đề nghị mức án không giam giữ, chỉ phạt cảnh cáo và giám sát.

Trước khi tuyên án, Milton vẫn giữ vững quan điểm vô tội, khẳng định ông không có ý gây hại và phủ nhận các cáo buộc hình sự. Tuy nhiên, quyết định của tòa thể hiện sự hoài nghi đối với các lời tuyên bố này, dẫn đến mức án tù đáng kể.

Ảnh hưởng ngành và bối cảnh rộng hơn

Vụ án này có ảnh hưởng vượt ra ngoài chính Nikola. Việc truy tố quyết liệt và quyết định tuyên án của tòa gửi đi một thông điệp rõ ràng tới các nhà sáng lập khởi nghiệp và các giám đốc điều hành doanh nghiệp: hành vi gian lận vi phạm luật chứng khoán và niềm tin cơ bản của nhà đầu tư. Cụm từ “giả vờ cho đến khi thành công” không thể là lý do biện hộ cho các hành vi lừa đảo có hệ thống.

Nikola cũng đã trải qua nhiều biến động liên quan đến những tiết lộ này. Công ty này đã niêm yết cổ phiếu ra công chúng vào tháng 6 năm 2020 thông qua một thương vụ sáp nhập công ty mục đích đặc biệt (SPAC). Năm 2021, sau nhiều cáo buộc ngày càng gia tăng, Nikola đồng ý trả 125 triệu đô la để giải quyết các cáo buộc dân sự với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ mà không thừa nhận sai phạm. Các nghĩa vụ bồi thường phát sinh từ bản án hình sự vẫn đang chờ xử lý trong các phiên tòa tiếp theo.

Vụ án này nhấn mạnh một bài học quan trọng cho cộng đồng đầu tư: việc thẩm định kỹ lưỡng và giữ thái độ hoài nghi đối với các tuyên bố quảng cáo vẫn là điều cần thiết, đặc biệt trong các lĩnh vực như xe điện, nơi các tuyên bố về công nghệ có ảnh hưởng lớn đến tính toán giá trị.