Luminar và nhà sáng lập Russell: xung đột xung quanh việc chuyển giao tài liệu trong quá trình phá sản

Đường dẫn điều tra rẽ đôi

Khi Austin Russell rời khỏi vị trí CEO của Luminar vào tháng Năm năm nay, một câu chuyện dài về hiểu lầm và tranh chấp pháp lý bắt đầu. Công ty chuyên phát triển công nghệ lidar này sớm nhận ra rằng việc lấy lại các thiết bị doanh nghiệp và thông tin cần thiết từ người sáng lập lại khó khăn hơn nhiều so với dự kiến.

Theo các tài liệu pháp lý trình bày, Luminar cố gắng thu hồi ít nhất một số máy tính, điện thoại công việc và bản sao lưu kỹ thuật số của các thiết bị của Russell. Mặc dù một số máy tính đã được chuyển giao, nhưng chưa thể kết thúc vụ việc. Đến giữa tháng 12, khi tuyên bố phá sản trở nên không thể tránh khỏi, tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Nguyên nhân xung đột và kiểm toán

Câu chuyện bắt đầu từ lâu trước đó. Vào mùa xuân, Ủy ban kiểm toán của Luminar đã tiến hành kiểm tra hành vi kinh doanh và đạo đức của người sáng lập. Kết quả kiểm tra đã đặt ra nhiều câu hỏi nghiêm trọng về khả năng có các yêu cầu pháp lý liên quan đến các khoản vay cá nhân mà Russell đã vay từ công ty.

Ban đầu, đội ngũ pháp lý của Luminar cố gắng thương lượng trực tiếp với Russell về việc chuyển giao tài liệu và thiết bị qua trung gian là các đại diện của ông — công ty luật McDermott Will & Schulte. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán này đã bị trì hoãn trong nhiều tháng. Vào ngày 12 tháng 11, Hội đồng quản trị của Luminar đã thành lập một ủy ban đặc biệt để điều tra và thuê công ty luật Weil, Gotshal & Manges để phân tích kỹ lưỡng các hành động của ban lãnh đạo.

Trì hoãn trong kỳ nghỉ và yêu cầu về bảo mật

Tình hình trở nên căng thẳng hơn trước kỳ nghỉ lễ. Khi ngày 19 tháng 12, McDermott biết rằng họ sẽ không còn đại diện cho Russell trong vụ việc này nữa, Luminar quyết định liên hệ trực tiếp với người sáng lập. Liên hệ đầu tiên trùng vào đêm Giáng sinh.

Russell đồng ý chuyển giao các máy tính, nhưng đặt ra điều kiện rõ ràng: Luminar phải đảm bảo các cam kết về bảo mật dữ liệu cá nhân của ông. Trong một bức thư, ngày mồng 1 Tết, ông viết: «Tôi đã đề xuất hợp tác trực tiếp và hành động nhanh chóng, ngay cả trong ngày lễ. Nhưng nếu không thể đảm bảo sự bảo vệ cơ bản này, tôi được khuyên rằng các cuộc thảo luận tiếp theo sẽ không mang lại kết quả».

Luật sư của Russell, Leonard Schulman, giải thích quan điểm của khách hàng: «Vì công ty không cung cấp các cam kết cần thiết, chúng tôi sẽ dựa vào các quy trình bảo vệ dữ liệu do tòa án thiết lập». Đồng thời, đội ngũ pháp lý của Luminar khẳng định rằng họ sẽ chỉ xem xét các tệp liên quan đến công ty.

Kiểm tra chuyên sâu không thành công

Vào ngày 2 tháng 1, Luminar đã tổ chức một cuộc tiếp cận của chuyên gia pháp lý đến nơi cư trú của Russell tại Florida. Tuy nhiên, bị từ chối tiếp cận bởi bảo vệ. Luật sư của công ty mô tả điều này là một vi phạm «không thể chấp nhận được».

Russell, về phần mình, khẳng định rằng ông đang ngủ trong lúc cuộc thăm dò đột xuất và bày tỏ mối quan tâm hợp lý về quyền riêng tư của mình. Ông phản hồi: «Bất kỳ tuyên bố nào về việc tôi không hợp tác đều hoàn toàn sai sự thật», cáo buộc các luật sư của Luminar đã bóp méo tình hình giả tạo.

Giao giấy triệu tập và các trở ngại mới

Không hài lòng với tiến trình, đội ngũ pháp lý cố gắng giao giấy triệu tập cho Russell theo thủ tục thông thường. Tuy nhiên, các nhân viên giao hàng đã gặp lại các trở ngại từ phía bảo vệ. Các luật sư của Weil thể hiện sự thất vọng trong các email nội bộ: «Chúng ta có thể cố gắng giao hôm nay không? Chúng ta cần ai đó kiên trì. Anh ấy sẽ tránh né việc giao, bất cứ khi nào có thể. Lần trước, anh ấy ở nhà, nhưng bảo vệ đã nói dối về anh ấy».

Phá sản và các tình huống mới

Khi tuyên bố phá sản theo Chương 11 được đưa ra vào tháng 12, tình hình đã có chiều hướng khác. Luminar đã nộp đơn khẩn cấp lên tòa án, yêu cầu phép giao các tài liệu pháp lý cho Russell qua thư hoặc email, vì các phương pháp truyền thống đã cạn kiệt.

Song song đó, công ty đang làm việc để bán hai lĩnh vực kinh doanh chính: bộ phận bán dẫn và công nghệ lidar. Hạn chót nộp hồ sơ mua lại doanh nghiệp lidar là ngày 9 tháng 1.

Tình huống nghịch lý với Russell AI Labs

Thật thú vị khi chính Russell, người hiện đứng đầu Russell AI Labs, trước đó đã cố gắng mua lại Luminar trước khi tuyên bố phá sản và đã bày tỏ ý định nộp đơn trong quá trình tố tụng. Luật sư của ông, Schulman, tuyên bố: «Ưu tiên của chúng tôi là tập trung vào đề xuất của Russell AI Labs về việc phục hồi Luminar và tạo ra giá trị cho các bên liên quan».

Vì vậy, chính người mà bị cáo buộc không thực hiện các yêu cầu của tòa án lại có thể đang cố gắng mua lại chính doanh nghiệp mà ông ấy đã không còn liên quan. Điều này tạo ra một tình huống pháp lý và thương mại phức tạp, đang diễn ra trong bối cảnh tuyên bố phá sản và tìm kiếm chủ sở hữu mới cho công ty.