Тревор Милтон приговорен к 4 годам тюремного заключения за мошенническую схему Nikola

Основатель производителя электромобилей Nikola получил значительный тюремный срок после признания его виновным в мошенничестве. Тревор Милтон получил четыре года лишения свободы, штраф в размере 1 миллиона долларов и три года надзорного освобождения. Судья окружного суда США Эдгар Рамос разрешил Милтону оставаться на свободе под залог в ожидании апелляции. Этот приговор стал важным моментом в громком деле, которое привлекло широкое внимание в автомобильной и стартап-индустрии.

Обман, приведший к обвинениям

Юридические проблемы Тревора Милтона возникли из-за преднамеренной кампании по введению инвесторов в заблуждение относительно технологических возможностей Nikola и разработки продукции. Прокуроры задокументировали, как Милтон распространял ложные и вводящие в заблуждение заявления на различных платформах — в социальных сетях, на телевидении, в подкастах и печатных изданиях. Эти скоординированные ложные заявления были направлены на искусственное увеличение спроса со стороны инвесторов и поддержание оценки компании. Основное обвинение касалось искажения информации о запатентованных технологиях компании и статусе разработки её транспортных средств.

Дело приобрело широкую огласку, поскольку оно выявило уязвимости в коммуникации основателей стартапов с инвестиционным сообществом. Прокурор Дэмиан Уильямс из Южного округа Нью-Йорка подчеркнул серьезность преступления: «Тревор Милтон снова и снова лгал инвесторам — в социальных сетях, на телевидении, в подкастах и в печати». Его заявление подчеркнуло, что мошенническое поведение влечет за собой серьезные последствия независимо от положения или известности в индустрии.

Виновность и судебная оценка

Жюри признало Милтона виновным в октябре 2022 года после месячного суда, проводимого судьёй Рамосом. Обвинения включали два пункта по мошенничеству с использованием электронных коммуникаций и один пункт по ценным бумагам. Согласно федеральным рекомендациям по вынесению приговоров, такие преступления обычно предполагают максимальный срок до 60 лет — значительно превышающий фактический четырёхлетний срок. Прокуроры требовали 11 лет заключения, утверждая, что Милтон демонстрировал «глубокое отрицание ответственности и склонность обвинять других», вместо того чтобы признать свою вину. Защитная сторона настаивала на условном наказании без лишения свободы.

Перед вынесением приговора Милтон заявил о своей невиновности, утверждая, что не имел намерения причинить вред и отвергая обвинения. Однако суд выразил скептицизм по отношению к этим заявлениям, что и привело к назначению значительного тюремного срока.

Влияние на индустрию и более широкий контекст

Это дело имеет последствия далеко за пределами Nikola. Активное преследование обвинений и решение суда посылают ясный сигнал основателям стартапов и руководителям компаний: мошенничество нарушает как законы о ценных бумагах, так и доверие инвесторов. Фраза «притворяйся, пока не достигнешь» не может служить оправданием для систематического обмана.

Сам Nikola пережил значительные потрясения из-за этих разоблачений. Компания вышла на биржу в июне 2020 года через слияние с компанией специального назначения (SPAC). В 2021 году, после нарастающих обвинений, Nikola согласилась выплатить 125 миллионов долларов для урегулирования гражданских претензий с Комиссией по ценным бумагам и биржам США, не признавая вины. Обязательства по возмещению ущерба, вытекающие из уголовного приговора, еще предстоит определить в будущих судебных разбирательствах.

Этот случай подчеркивает важный урок для инвестиционного сообщества: тщательная проверка и скептицизм к рекламным заявлениям остаются необходимыми, особенно в секторах, таких как электромобили, где технологические претензии существенно влияют на оценку компаний.