Por que dizer que a China, do período da Dinastia Qin até a Dinastia Qing, não pode ser considerada uma verdadeira “sociedade feudal”? Porque, no sentido estrito, o “sistema feudal” refere-se a um sistema de distribuição de poder semelhante ao da Dinastia Zhou ou da Europa medieval, onde o poder é descentralizado, a terra e o status são hereditários, e os senhores feudais possuem autonomia relativa em finanças, exército e administração; e desde que o Imperador Qin “aboliu o sistema feudal e estabeleceu os commandantes e condados”, a China entrou efetivamente em um sistema burocrático altamente centralizado: os oficiais locais eram nomeados pelo centro e transferidos periodicamente, tendo seu poder originado do imperador, respondendo apenas a ele, e não como os senhores feudais que tinham raízes locais e administravam suas terras por gerações. Esses dois sistemas diferem radicalmente em sua lógica operacional: o primeiro depende de uma estrutura de descentralização e de relações contratuais relativamente estáveis, com uma governança de longo prazo; o segundo depende do centralismo e de ordens administrativas, enfatizando a responsabilidade perante o topo e resultados de curto prazo. Portanto, classificar simplesmente de Qin a Qing como uma “sociedade feudal” obscurece as diferenças essenciais entre esses sistemas e também pode esconder seu impacto na estabilidade social, no funcionamento do poder e até na trajetória do desenvolvimento histórico.