Compreendendo o SNAP vs WIC: Pode Receber Ambos os Benefícios Simultaneamente?

Se está a ter dificuldades em fazer face às despesas, provavelmente já ouviu falar do SNAP e do WIC — dois principais programas federais de assistência destinados a ajudar as famílias a adquirir alimentos nutritivos. Mas aqui fica uma questão que muitas pessoas colocam: o SNAP é o mesmo que o WIC? E, mais importante, pode qualificar-se para ambos ao mesmo tempo? A resposta curta é não, eles não são iguais, mas sim, pode receber ambos se cumprir os diferentes requisitos de elegibilidade.

Qual é a Diferença Entre SNAP e WIC?

Embora ambos, SNAP e WIC, sejam programas federais de assistência nutricional, destinam-se a populações diferentes e funcionam sob regras distintas. O SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar), anteriormente chamado de vales de comida, é um programa mais abrangente que ajuda aproximadamente 41,5 milhões de americanos — cerca de um em cada oito — a comprar alimentos. O WIC (Mulheres, Infantes e Crianças), por outro lado, é um programa mais especializado que foca em mulheres grávidas, novas mães, lactantes e crianças pequenas até aos cinco anos de idade.

Pense no SNAP como a rede de segurança nutricional de uso geral, enquanto o WIC é mais direcionado. Esta distinção na sua finalidade afeta diretamente quem pode candidatar-se, como são os benefícios e quanto apoio os beneficiários recebem.

Como Funciona o SNAP e Quem Pode Qualificar-se

O SNAP fornece aos beneficiários um cartão de débito eletrónico — chamado cartão EBT — carregado mensalmente com fundos para comprar alimentos elegíveis. O valor máximo do benefício varia consoante o tamanho do agregado familiar. Segundo dados recentes de 2023, uma pessoa sozinha pode receber até 281 dólares por mês, enquanto famílias maiores recebem quantias mais elevadas. Por exemplo, uma família de quatro pessoas recebia um máximo de 939 dólares, e uma de oito pessoas até 1.691 dólares.

Para se qualificar para o SNAP, a sua renda bruta familiar não deve exceder 130% do nível de pobreza federal, e a sua renda líquida deve ficar abaixo de 100% desse limite. Além disso, existem limites de ativos: as famílias podem ter no máximo 2750 dólares em ativos, embora este limite aumente para 4250 dólares se pelo menos um membro da família for inválido ou tiver 60 anos ou mais. Estes limites de renda e ativos são ajustados anualmente para refletir a inflação, tal como os ajustamentos do custo de vida feitos às prestações da Segurança Social.

Requisitos do WIC e Quem Pode Qualificar-se

O WIC funciona com um conjunto de critérios completamente diferentes, começando pela elegibilidade categórica. O programa destina-se especificamente a:

• Mulheres grávidas ou até seis semanas após o parto
• Mães lactantes até ao primeiro aniversário do bebé
• Recém-nascidos desde o nascimento até ao primeiro ano de vida
• Crianças pequenas até aos cinco anos de idade

Para além destes requisitos categóricos, os candidatos ao WIC devem cumprir mais três critérios. Primeiro, devem residir numa área abrangida pelo WIC, que inclui todos os 50 estados, Washington D.C. e territórios dos EUA como Guam e as Ilhas Virgens Americanas. Ao contrário de muitos programas de assistência, não há um período mínimo de residência — basta viver numa área servida.

Segundo, os limites de rendimento para o WIC variam entre 100% e 185% do nível de pobreza federal, o que é significativamente mais alto do que o limite do SNAP. No entanto, certos candidatos qualificam-se automaticamente, independentemente do rendimento: qualquer pessoa que já receba SNAP, Medicaid ou TANF (Assistência Temporária a Famílias Necessitadas) é automaticamente elegível para o WIC.

Terceiro, os candidatos ao WIC devem demonstrar “risco nutricional” — ou seja, apresentarem condições médicas ou dietéticas, como baixo peso, anemia, má alimentação ou terem tido complicações na gravidez. Esta avaliação é feita por um médico, enfermeiro ou nutricionista. Se não tiver um profissional de saúde próprio, os centros WIC oferecem avaliações gratuitas de risco nutricional aos candidatos.

Pode Ter Ambos, SNAP e WIC, ao Mesmo Tempo?

Sim. Estes são programas independentes, não concorrentes. Pode, absolutamente, receber benefícios de ambos ao mesmo tempo, se cumprir os requisitos específicos de cada programa. Muitas famílias fazem exatamente isso — usam o SNAP como apoio alimentar geral, enquanto recebem benefícios do WIC para suporte nutricional dirigido a mulheres grávidas, bebés ou crianças pequenas na sua casa.

Os programas funcionam separadamente, o que significa que a aprovação num não dá automaticamente direito ou impede o acesso ao outro. No entanto, receber o SNAP pode ajudar na qualificação para o WIC, uma vez que beneficiários do SNAP cumprem automaticamente o requisito de rendimento do WIC.

Decidir Se Deve Candidatar-se a Ambos os Programas

Se na sua família há uma mulher grávida, uma mãe lactante, um bebé ou uma criança com menos de cinco anos, e já recebe SNAP ou enfrenta dificuldades financeiras, deve explorar a elegibilidade para o WIC. Os benefícios combinados de ambos os programas oferecem um apoio nutricional mais completo do que qualquer um sozinho. Como não há penalização por candidatar-se a ambos, e eles foram criados para funcionar em conjunto, faz sentido explorar as suas opções se cumprir os requisitos.

O processo de candidatura para cada programa é separado, mas muitas entidades locais administram ambos, pelo que pode candidatar-se a ambos num mesmo local. Aproveitar todos os recursos disponíveis não é motivo de vergonha — estes programas existem precisamente porque reconhecem que as famílias precisam de apoio abrangente para prosperar.