فهم كيف اقترض الكونغرس من الضمان الاجتماعي

لقد جمعت الضمان الاجتماعي ما يقرب من 2.9 تريليون دولار من احتياطيات الأصول منذ إنشائها في عام 1935، مما يجعلها واحدة من أكبر البرامج المالية في تاريخ أمريكا. ومع ذلك، فإن كيفية اقتراض الكونغرس من الضمان الاجتماعي تبقى واحدة من أكثر الجوانب سوء فهمًا في هذا البرنامج الاجتماعي الحيوي. إن واقع هذا الترتيب للاقتراض - وما يعنيه فعليًا لمستقبل البرنامج - أكثر تعقيدًا بكثير مما تقترحه الروايات الشعبية.

الأزمة المتزايدة التي تواجه الضمان الاجتماعي

يدعم الضمان الاجتماعي حاليًا حوالي 63 مليون أمريكي، حيث يُحافظ على أكثر من ثلثهم بعيدًا عن الفقر من خلال مزاياهم. ومع ذلك، يواجه البرنامج تحديًا خطيرًا منذ إنشائه. كل عام، تنشر هيئة أمناء الضمان الاجتماعي تقارير حول الصحة المالية للبرنامج، ومنذ عام 1985، تحذر هذه التقارير باستمرار من أن الإيرادات على المدى الطويل ستقصر عن دعم جدول المزايا الحالي، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار التعديلات السنوية على تكلفة المعيشة.

لقد خلقت التحولات الديمغرافية - ولا سيما موجة تقاعد مواليد جيل الطفرة، وزيادة متوسط العمر المتوقع، وانخفاض معدلات المواليد، وتزايد عدم المساواة في الدخل - ضغطًا متزايدًا على النظام. وفقًا لتوقعات تقرير الأمناء لعام 2018، من المتوقع أن تتجاوز نفقات البرنامج السنوية إيراداته السنوية قريبًا. وهذا يمثل تحولًا كبيرًا؛ حيث كانت آخر مرة شهد فيها الضمان الاجتماعي صافي تدفقات نقدية سلبية في عام 1982. على الرغم من أن العجز الأولي سيكون متواضعًا مقارنة باحتياطي 2.9 تريليون دولار، تشير التوقعات إلى أن هذه العجوزات ستتسارع بشكل كبير في السنوات القادمة.

تعتبر الجدول الزمني مثيرًا للقلق بشكل خاص: بناءً على التقديرات الحالية، قد يتم استنفاد احتياطيات أصول الضمان الاجتماعي بالكامل بحلول عام 2034 - أي بعد ثماني سنوات فقط من الآن. بدون إجراء من الكونغرس لزيادة الإيرادات أو تقليل النفقات قبل ذلك التاريخ، قد تصبح عمليات تخفيض المزايا الشاملة التي تقترب من 21% ضرورية. هذا السيناريو مقلق بشكل خاص نظرًا لأن 62% من العمال المتقاعدين يعتمدون على الضمان الاجتماعي لأكثر من نصف دخلهم.

لماذا لا يفسر اقتراض الكونغرس الأزمة

تُعزى مشكلة الضمان الاجتماعي غالبًا إلى الكونغرس الذي ينهب موارد البرنامج. تشير هذه الرواية إلى أن اقتراض الحكومة قد ترك الضمان الاجتماعي في حالة من الضيق المالي. لكن هذا يبسط الأمور بشكل مفرط مما حدث فعليًا.

منذ عام 1983، جمع الضمان الاجتماعي إيرادات أكثر مما أنفقه سنويًا، مما أدى إلى تراكم فوائض نقدية صافية كبيرة. بموجب القانون، يجب استثمار هذه الفوائض في سندات حكومية خاصة، وإلى حد أقل، في شهادات الدين. يمنح هذا الترتيب الحكومة الفيدرالية قدرة على الاقتراض بينما يحتفظ الضمان الاجتماعي باحتياطيات أصول كبيرة - على الرغم من أن هذه الأصول توجد كأدوات مالية بدلاً من نقود فعلية.

يجادل بعض النقاد بأن على الكونغرس سداد هذه الأموال المقترضة بالكامل مع الفوائد، زاعمين أن هذا سيحل مشاكل الضمان الاجتماعي. لكن هذاargument misunderstands mechanics of the arrangement.

الحقيقة حول اقتراض الحكومة من الضمان الاجتماعي

إليك التمييز الحاسم: لقد اقترض الكونغرس من الضمان الاجتماعي، لكنه لم ينهب أو يختلس دولارًا واحدًا من البرنامج. سواء تم تقديم الضمان الاجتماعي كجزء من الميزانية الفيدرالية الموحدة (كما كان الحال خلال إدارة الرئيس ليندون ب. جونسون) أو ككيان منفصل، لم يتم تحويل أي من تمويله إلى الإنفاق الحكومي العام. تظل إيرادات البرنامج مفصولة ومخصصة حصريًا لالتزامات الضمان الاجتماعي.

علاوة على ذلك، يكسب الضمان الاجتماعي بنشاط دخل الفوائد من حيازاته من السندات الحكومية. اعتبارًا من أواخر عام 2018، حققت السندات الخاصة والشهادات الدائنة البالغة 2.9 تريليون دولار متوسط عائد قدره 2.85%، مع تواريخ استحقاق تتراوح من 1 إلى 15 عامًا. يتيح ذلك للبرنامج إعادة الاستثمار بمعدلات أعلى مع تقلب العوائد. الدخل المكتسب من الفوائد كبير: جمع الضمان الاجتماعي 85.1 مليار دولار من دخل الفوائد خلال عام 2017 وحده، مع توقعات تشير إلى 804 مليارات دولار من إجمالي دخل الفوائد عبر 2018-2027.

النقاد الذين يدعون أن البرنامج لا يحصل على فوائد عن الأموال المقترضة يتجاهلون ببساطة الترتيبات المالية الموثقة. علاوة على ذلك، فإن أولئك الذين يدعون السداد الكامل يفهمون بشكل أساسي تأثير ذلك: سيتعين على الحكومة الفيدرالية العثور على 2.9 تريليون دولار من مصادر اقتراض بديلة، والأهم من ذلك، سيفقد البرنامج دخل الفوائد الثمين، مما يدفعه نحو العجوزات بسرعة أكبر بكثير من التوقعات الحالية.

إن التمييز بين حيازة السندات الحكومية مقابل حيازة النقود الفعلية غير ذي أهمية إجمالية الاحتياطيات. في كلتا الحالتين، تبلغ أصول الضمان الاجتماعي 2.9 تريليون دولار. إن الإشارة إلى أن السداد سيقوي البرنامج تتجاهل واقعًا أساسيًا: ستقلل من القدرة الكلية على توليد الإيرادات دون تغيير إجمالي الأصول. ستتدهور النقود غير المستخدمة من خلال التضخم دون توليد أي عوائد.

القضية الحقيقية: الديموغرافيات الهيكلية، وليس سرقة الحكومة

المشكلة الأساسية التي تواجه الضمان الاجتماعي ليست أن الكونغرس قد سرق منه، بل أن الحقائق الديمغرافية والاقتصادية قد غيرت الرياضيات الأساسية للبرنامج. تتطلب الحلول معالجة كفاية الإيرادات واستدامة النفقات - وليس السعي لاسترداد الاقتراضات السابقة التي عززت في الواقع القدرة المالية للبرنامج من خلال عوائد الفوائد.

فهم هذا التمييز أمر حاسم للنقاشات السياسية البناءة. إن رواية سرقة الحكومة ت obscures التحديات الحقيقية وتشتت الانتباه عن الحلول السياسية الفعلية اللازمة للحفاظ على الضمان الاجتماعي للأجيال القادمة.