Grattan Pada hari Jumat: Chalmers Berusaha Menggunakan Ketidakpastian Ekonomi Sebagai Lompatan untuk Reformasi

(MENAFN- The Conversation) Ketika ia berbicara tentang anggaran 12 Mei, Bendahara Jim Chalmers selalu menekankan bahwa hal-hal seperti potongan pajak keuntungan modal akan menjadi urusan kabinet.

Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa nasib proposal kontroversial akan bergantung pada di mana Anthony Albanese bersedia untuk mendarat.

Persiapan anggaran, yang sedang dikerjakan oleh komite tinjauan pengeluaran kabinet, telah diubah oleh perang Timur Tengah yang semakin memburuk.

Kekurangan bahan bakar, terutama diesel, akan membebani ekonomi. Pemerintah federal pada hari Kamis menunjuk seorang koordinator bahan bakar, dan kabinet nasional diberi pengarahan tentang krisis tersebut. Chalmers telah merilis pemodelan yang menunjukkan bahwa tingkat inflasi Australia bisa mencapai 5% tahun ini.

Kenaikan suku bunga minggu ini (didorong oleh faktor-faktor yang sudah ada sebelum perang) ditambah dengan harga bensin yang lebih tinggi akan memperburuk suasana pemilih yang tidak puas yang sudah berada dalam tekanan biaya hidup.

Seperti yang dikatakan Chalmers pada hari Kamis, konflik Timur Tengah sekarang akan menjadi “pengaruh yang menentukan” pada anggaran, mengingat dampaknya terhadap pertumbuhan global dan inflasi serta aliran ke Australia.

Ketidakpastian ini membuatnya jauh lebih sulit dari biasanya untuk memprediksi bagian-bagian bergerak dalam anggaran. Namun Chalmers berusaha melakukan lebih dari sekadar menghasilkan anggaran untuk mengelola masa-masa yang sangat sulit. Ia berusaha menggunakan anggaran ini untuk meninggalkan jejaknya sebagai agen perubahan.

Ini adalah anggaran pertama dari masa jabatan, dan Partai Buruh memiliki mayoritas besar; seharusnya tidak ada waktu yang lebih baik bagi pemerintah (baca Albanese) untuk merangkul keberanian – kecuali PM merasa tertekan oleh krisis perang.

Dalam pidato minggu ini yang mengatur suasana untuk anggaran, Chalmers berbicara dengan nada tinggi – dan, dengan melakukan itu, menjadikan dirinya sebagai sandera. Jika anggaran dinilai sebagai sesuatu yang mengecewakan, harapan yang telah ia bangkitkan akan kembali menghantuinya.

Chalmers mengatakan anggaran akan berisi tiga paket: tentang tabungan; produktivitas dan investasi; serta perpajakan.

“Jika kendala utama yang kita hadapi secara kolektif adalah kapasitas, paket-paket ini akan membantu memperluasnya,” katanya.

“Lebih banyak tabungan untuk memberi lebih banyak ruang bagi sektor swasta untuk tumbuh, sambil membangun cadangan fiskal.

"Reformasi yang meningkatkan produktivitas untuk meningkatkan pasokan, menghasilkan standar hidup yang lebih tinggi dan membuka lebih banyak investasi dalam prosesnya, untuk membantu ekonomi tumbuh tanpa menambah tekanan harga.

"Dan reformasi pajak untuk mendorong investasi yang lebih produktif, sambil mendukung keberlanjutan anggaran dan keadilan, serta membantu menyeimbangkan sistem.”

Dengan perdebatan yang berkecamuk tentang peran pengeluaran pemerintah dalam memicu inflasi, Chalmers memberikan prospek “substansial” tabungan dalam anggaran.

Saat pemerintah khawatir (tanpa alasan, ternyata) didorong ke posisi minoritas dalam pemilu, mereka menghabiskan banyak uang, yang membuat pengendalian pengeluaran menjadi lebih menantang dan menyakitkan.

Pencarian tabungan semakin rumit oleh kebutuhan tak terhindarkan akan pengeluaran tambahan untuk pertahanan.

Jika Chalmers serius tentang perbaikan anggaran, pemerintah harus menghindari menyerah pada tekanan yang tak terhindarkan untuk lebih banyak bantuan biaya hidup yang hanya akan tumbuh saat anggaran banyak keluarga semakin tertekan.

Dalam hal produktivitas, Chalmers mengatakan dia berusaha untuk “menarik dan menyerap investasi, memudahkan pembangunan dan mempercepat pembangunan, serta memotong biaya kepatuhan di mana pun kita bisa”.

Tujuan yang patut dicontoh (yang akan dikatakan Chalmers sudah dia kejar) tetapi, berdasarkan bukti, lambat untuk maju dalam praktik. Meningkatkan produktivitas bergantung pada banyak pemain lain selain pemerintah federal, terutama pengusaha dan serikat pekerja, dan pada faktor-faktor seperti seberapa cepat dan efektif adopsi AI akan berlangsung.

Bagi mereka yang menilai kredensial “reformasi” Chalmers, perhatian tertuju pada perubahan pajak dalam anggaran.

Chalmers mengatakan reformasi pajaknya akan dipandu oleh tiga prinsip: mempromosikan keadilan antargenerasi, mendorong investasi bisnis yang produktif, “jika kita mampu”, dan membuat sistem “lebih sederhana dan lebih berkelanjutan”.

Ia hampir mengonfirmasi bahwa potongan pajak keuntungan modal akan dipangkas, yang akan dijual sebagai langkah untuk membantu pemilik rumah pertama kali memasuki pasar perumahan.

Sebuah penyelidikan Senat, yang dipresentasikan minggu ini, dengan mayoritas Buruh/Partai Hijau/independen, menemukan bahwa potongan tersebut, dikombinasikan dengan pengurangan negatif, “menggeser kepemilikan perumahan dari pemilik-penyewa ke investor”.

** Baca lebih lanjut: Potongan pajak keuntungan modal ‘menggeser’ perumahan menuju investor: penyelidikan Senat**

Anggaran dapat mengambil berbagai opsi dalam membatasi potongan 50%. Salah satunya adalah merombaknya untuk pembangunan baru. Mengurangi potongan tersebut mengangkat isu grandfathering, untuk melunakkan perubahan, yang memiliki opsi tersendiri.

Mengurangi potongan akan berdampak tidak langsung pada pengurangan negatif, yang selalu menjadi perhatian Chalmers untuk ditangani. Tetapi apakah Albanese bersedia untuk pergi sejauh itu, misalnya dengan membatasi jumlah properti yang bisa diurangi secara negatif oleh seorang investor?

Hal itu dikatakan mungkin menjadi agenda tetapi masalah teknis perlu diselesaikan. Beberapa sumber pemerintah menunjukkan bahwa akan lebih sulit untuk dijual daripada perubahan pajak keuntungan modal karena, meskipun jumlah orang yang mengurangi negatif relatif kecil (1,1 juta wajib pajak memiliki properti yang diurangi negatif berdasarkan angka terbaru yang tersedia), ada persepsi publik bahwa itu luas dan banyak orang bercita-cita untuk membeli properti investasi.

Pertimbangan tentang pengaturan pajak untuk trust juga kemungkinan menjadi bagian dari diskusi anggaran.

Pada tahun 1980-an dan 1990-an, pemerintah mengarahkan reformasi pajaknya dalam istilah yang sangat luas dengan kompromi. Pemikiran pemerintah saat ini tampaknya cenderung pada pendekatan yang lebih terfokus, dengan pertimbangan saat ini difokuskan pada perlakuan pajak terhadap aset.

Ini dapat melawan kritik bahwa ini terlalu terbatas dengan mencatat bahwa mereka memiliki pemotongan pajak penghasilan dalam proses.

Dalam pidato ekonominya sendiri minggu ini, Albanese menyoroti satu lagi perbedaan dengan tahun 1980-an dan 1990-an.

Dengan menunjuk pada kerentanan Australia sebagai tautan terakhir dalam rantai pasokan global, Albanese mengatakan itu adalah dunia yang berbeda ketika “reformasi besar” Hawke dan Keating membuka ekonomi Australia – dunia yang lebih stabil dengan hambatan perdagangan yang menurun dan pertumbuhan regional yang kuat.

“Kita tidak bisa hanya menunggu berharap hari-hari itu kembali,” katanya.

Di dunia baru ini, Australia harus “mengupgrade ke model ekonomi baru”. “Kita harus membangun ekonomi yang lebih tangguh, lebih mandiri dan disesuaikan dengan kekuatan nasional kita,” katanya. “Ini tentang membuat lebih banyak hal di sini.”

Saat krisis Timur Tengah memengaruhi Australia, seperti yang terjadi pada banyak negara, Chalmers tetap bertekad untuk melihat sisi positif (sebuah pengingat tentang pepatah lama tentang tidak menyia-nyiakan krisis yang baik). “Semua ketidakpastian dan volatilitas ekonomi ini adalah alasan untuk lebih banyak reformasi, bukan kurang. Ini adalah alasan untuk melangkah lebih jauh, bukan lebih lambat,” katanya.