Matériau essentiel pour le refroidissement des puces ! Le détroit d'Hormuz « verrouille » l'hélium, 64,7 % des importations totales de la Corée du Sud proviennent du Qatar

La fermeture du détroit d’Hormuz suite à la guerre en Iran entraîne une crise d’approvisionnement en matières premières qui menace directement la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs.

Selon le Wall Street Journal, trois installations de production d’hélium au Qatar ont cessé leurs activités, ce qui a fait disparaître environ un tiers de l’approvisionnement mondial en hélium. L’hélium est une matière première essentielle pour le refroidissement des wafers de semi-conducteurs, et en 2022, 64,7 % des importations sud-coréennes d’hélium provenaient du Qatar.

La concrétisation des risques pour la chaîne d’approvisionnement, combinée à une flambée des prix du pétrole qui a brièvement atteint 111 dollars le baril, suscite de vives inquiétudes quant aux coûts pour l’industrie des semi-conducteurs et à la sécurité des matières premières.

Les analystes avertissent que si le blocus perdure, les entreprises concernées devront faire face à une augmentation significative des coûts d’achat et des délais à moyen terme.

Pénurie confirmée d’hélium, risques potentiels liés au brome

L’impact sur l’approvisionnement en hélium est passé du stade d’alerte à celui d’une réduction effective. Selon le Wall Street Journal du 6, trois installations de production d’hélium au Qatar ont cessé leur activité. La revue de l’American Chemical Society, « C&EN », indique également qu’après le début du conflit, « un tiers de l’approvisionnement mondial en hélium a disparu du marché » et met en garde : « Si le conflit dure plus de deux semaines, la confusion pour les utilisateurs d’hélium pourrait durer plusieurs mois avant d’être résolue. »

L’hélium est utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs pour le refroidissement des wafers, un composant indispensable du processus. Selon la Korea Trade Association, en 2025, 64,7 % des importations sud-coréennes d’hélium proviennent du Qatar. Avec le blocus du détroit d’Hormuz, les voies maritimes de transport de l’hélium qatari sont également bloquées, augmentant le risque de rupture de la chaîne d’approvisionnement.

Comparé à l’hélium, l’impact sur l’approvisionnement en brome n’a pas encore été confirmé, mais la forte concentration des importations dans quelques pays alerte également l’industrie. Le brome est utilisé dans les procédés d’etching des semi-conducteurs, notamment le bromure d’hydrogène (HBr) de haute pureté, largement employé dans la gravure du silicium dans la fabrication de DRAM et de NAND.

97,5 % des importations sud-coréennes de brome proviennent d’Israël, ce qui en fait l’un des 14 composants de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs pour lesquels la dépendance au Moyen-Orient est la plus forte. Actuellement, le brome est encore considéré comme un facteur de risque potentiel, restant dans une zone relativement sûre par rapport à l’hélium, mais si la situation s’aggrave, sa vulnérabilité sera rapidement révélée.

Réactions des entreprises : gestion des stocks et diversification des fournisseurs pour gagner du temps

Face à l’impact sur l’approvisionnement, les entreprises sud-coréennes de semi-conducteurs s’appuient sur leurs stocks existants et la diversification de leurs fournisseurs pour obtenir un tampon à court terme. Selon des sources, SK Hynix détient non seulement des stocks d’hélium, mais a également sécurisé de nouveaux canaux d’approvisionnement, ce qui leur permet de se prémunir contre l’impact à court terme.

Cependant, le risque à moyen terme reste élevé. Si la production de gaz au Qatar et le blocus du détroit d’Hormuz perdurent, le coût et le délai d’approvisionnement en matières premières clés continueront de s’accumuler. Même si l’approvisionnement n’est pas totalement interrompu, le passage à des fournisseurs alternatifs éprouvés nécessitera du temps.

Selon une analyse combinée des rapports de courtiers publiée par la plateforme d’informations d’investissement AI Epic AI du 6 au 9, le conflit en Iran, par le biais du blocus d’Hormuz et de la flambée des prix du pétrole, exerce une pression directe sur le marché mondial de l’énergie, tout en provoquant une volatilité accrue et une hausse des coûts dans l’industrie des semi-conducteurs à court terme.

Les analystes avertissent que si le conflit s’éternise, des risques tels que le retard dans les investissements dans les centres de données, l’augmentation des coûts de financement et l’arrêt des usines dans le monde entier pourraient se concrétiser. La Corée du Sud, en tant que pays fortement dépendant des importations énergétiques via Hormuz, doit faire face à une pression supplémentaire qu’il ne faut pas sous-estimer.

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