هل يمكن أن يكون الانضمام إلى القطاع الحكومي خيارًا للمدارس الخاصة؟

(MENAFN- The Conversation) تواجه المدارس الخاصة في إنجلترا واقعًا ماليًا جديدًا. بعد الانتخابات العامة في المملكة المتحدة في يوليو 2024، قدمت الحكومة الجديدة ضريبة القيمة المضافة على رسوم المدارس وألغت إعفاءات الضرائب التجارية الخيرية للمدارس المستقلة. في الوقت نفسه، استمرت تكاليف الموظفين في الارتفاع. زادت مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، وارتفع الحد الأدنى للأجور الوطني.

بالنسبة لبعض المدارس – خاصة المؤسسات الصغيرة ذات الموارد المحدودة أو التي تشهد تراجعًا في التسجيلات – أثار ذلك تساؤلات حول استدامتها.

على الرغم من أن التأثير الكامل لهذه التغييرات في التمويل لا يزال غير واضح، إلا أنها زادت من المخاوف بشأن الاستدامة داخل بعض قطاعات القطاع الخاص وأثارت أسئلة أوسع حول الإصلاح.

إحدى الخيارات الممكنة ولكنها غير مستكشفة بشكل كافٍ هي تحويل المدارس الخاصة إلى القطاع العام.

على الرغم من أنها لا تزال نادرة نسبيًا، إلا أن عددًا صغيرًا من المدارس المستقلة اتخذت هذا المسار على مدى العقدين الماضيين. في تقرير جديد، كلفت به مجموعة التفكير “منتدى سياسة التعليم الخاص”، قمت وزميلي توم ريتشاردسون بإجراء أول تحليل شامل لما يحدث عندما تتحول المدارس المستقلة إلى مدارس حكومية في إنجلترا.

بين عامي 2007 و2017، تحولت 27 مدرسة مستقلة إلى أكاديميات أو مدارس مجانية ممولة من الدولة. لا تزال 24 منها تعمل حتى اليوم. على الرغم من أن الطريق القانوني للتحول من المدرسة المستقلة إلى المدرسة الحكومية لا يزال موجودًا، إلا أنه نادر الاستخدام إلى حد كبير، ولم تحدث أي تحولات منذ عام 2017. لذلك، غالبًا ما يُغفل موضوع التحول من مستقل إلى حكومي في النقاشات حول مستقبل التعليم الخاص.

يُنظر غالبًا إلى التحول على أنه خيار أخير تلجأ إليه المدارس التي تمر بأزمة مالية خطيرة. ومع ذلك، على الرغم من أن الضغوط المالية كانت ذات صلة بالعديد من المدارس التي تحولت بين 2007 و2017، إلا أنها لم تكن القصة كاملة. كما أن المدارس أطلقت على التحول أيضًا كوسيلة للعودة إلى مهمتها الأساسية، التي كانت غالبًا تتعلق بالشمول وخدمة المجتمعات المحلية بدلاً من تعليم الطلاب الذين يدفعون الرسوم.

لم تكن عملية الانتقال سهلة. أبلغت المدارس عن تحديات كبيرة في التكيف مع توقعات القطاع الحكومي، بما في ذلك فقدان الاختيار الأكاديمي، ومتطلبات تقديم المنهج الوطني، والتفتيشات المنتظمة من قبل هيئة “أوستد” (مفتشو المدارس في إنجلترا). كما أشار العديد إلى غياب إرشادات واضحة من الحكومة حول جوانب رئيسية من عملية التحول.

من الناحية العملية، يعني ذلك أن المدارس التي كانت تعمل سابقًا باستقلالية كبيرة اضطرت إلى التكيف مع بيئة أكثر تنظيمًا بكثير. في بعض الحالات، أظهرت تفتيشات “أوستد” المبكرة نقاط ضعف في استخدام البيانات، والحوكمة، والإشراف، مع تكييف المدارس مع متطلبات المساءلة الحكومية.

ومع ذلك، لم تكن هذه الصعوبات دائمة. مع مرور الوقت، تحسنت النتائج بشكل ملحوظ. جميع المدارس التي تحولت وظلت مفتوحة تقريبًا الآن مصنفة على أنها “جيدة” أو “متميزة” من قبل “أوستد”.

تؤدي المدارس الابتدائية المستقلة السابقة أداءً بشكل عام مماثلًا للمدارس الأخرى في سلطاتها المحلية. أما المدارس الثانوية المستقلة السابقة، فهي عادةً تحقق نتائج تحصيل وتقدم أقوى من المدارس الحكومية المجاورة، على الرغم من أن الأداء يختلف. بمعنى آخر، لم تمنع التحديات الأولية في التكيف النجاح على المدى الطويل.

النتائج – والمستقبل

واحدة من التغييرات الأهم بعد التحول هي في نوعية الطلاب المقبولين.

إلغاء الاختيار الأكاديمي والرسوم حول من تخدم هذه المدارس. منذ التحول، زاد عدد الطلاب ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة أكثر من الضعف. وارتفعت نسبة الطلاب المؤهلين لوجبات الطعام المجانية بشكل حاد.

أظهرت الأبحاث أن هذه المدارس لا تعكس تمامًا التركيبة السكانية للمدارس الحكومية الوطنية، لكن الفجوة بينهما وبين مجتمعاتهما المحلية قد تقلصت بشكل كبير.

في العديد من الحالات، أصبحت هذه المدارس أكثر تمثيلًا لمجتمعاتها المحيطة مما كانت عليه كمؤسسات مستقلة. التحول لا يغير فقط كيفية تمويل المدرسة، بل يمكن أن يعيد تشكيل من يستفيد من مرافقها وعروضها التعليمية.

من المخاوف الشائعة أن تتراجع الأسر عن إرسال أطفالها بعد إلغاء الرسوم. في الواقع، نادرًا ما حدث ذلك على نطاق واسع.

تُظهر أدلة التشاور وأنماط التسجيل أن الغالبية العظمى من الآباء دعموا الخطوة، خاصة لأنها ألغت الرسوم ووفرت استقرارًا ماليًا. حيثما كانت المدارس مطالبة بإظهار طلب الأهالي، كانت الطلبات تتجاوز غالبًا الأماكن المتاحة. لم يتحقق الانهيار الواسع في التسجيل – وهو خوف متكرر – كما كان متوقعًا.

التحول إلى القطاع الحكومي ليس حلاً لكل مدرسة. السياق المحلي مهم. توفر الأماكن، حالة المباني، وقدرة القيادة كلها عوامل تؤثر على مدى إمكانية التحول. لكن، تشير تجربة العقدين الماضيين إلى أنه، عند إدارته بعناية، يمكن للتحول أن يحافظ على تقديم الخدمات، ويوسع الوصول، ويحقق نتائج قوية.

بينما تستمر النقاشات حول تمويل المدارس ومستقبل التعليم الخاص، من المرجح أن يظهر موضوع التحول من مستقل إلى حكومي مرة أخرى.

إذا كان الطريق ليصبح قابلاً للتطبيق مرة أخرى، فهناك حاجة إلى وضوح أكبر. مسار واضح ودائم – يُقيم حالة بحالة ويتماشى مع الحاجة المحلية – من شأنه تقليل عدم اليقين. يمكن أن يساعد الاستفادة من العناصر الأكثر مرونة من إصلاحات الأكاديميات السابقة وتقديم دعم عملي خلال الانتقال في جعل العملية أكثر قابلية للتنفيذ.