Pasar tenaga kerja AS menunjukkan tanda-tanda divergensi, tingkat pengangguran yang tinggi menarik perhatian

Pasar tenaga kerja AS baru-baru ini mengirimkan sinyal kontradiktif. Berdasarkan data yang dirilis oleh Departemen Tenaga Kerja AS pada hari Rabu, jumlah klaim pengangguran baru minggu lalu mengalami penurunan, secara musiman disesuaikan turun dari perkiraan 2,24 juta menjadi 2,14 juta, penurunan sebesar 100.000 dalam satu minggu. Hasil ini sedikit berbeda dari ekspektasi pasar, karena sebelumnya para ekonom melalui survei Reuters memperkirakan angka yang lebih tinggi.

Namun, di balik data yang tampaknya "positif" ini, tersembunyi tantangan mendalam di pasar tenaga kerja. Departemen Tenaga Kerja AS juga melaporkan bahwa selama minggu yang berakhir 13 Desember, jumlah orang yang menerima manfaat pengangguran secara terus-menerus justru meningkat sebanyak 380.000, sehingga totalnya mencapai 1,923 juta setelah disesuaikan. Data perbandingan ini menunjukkan bahwa meskipun jumlah pelamar baru berkurang, jumlah pengangguran yang sudah ada justru bertambah—sebuah fenomena "ketidakseimbangan masuk dan keluar" yang khas.

Tekanan tingkat pengangguran terus berlanjut. Pada bulan November, tingkat pengangguran naik menjadi 4,6%, mencapai level tertinggi dalam empat tahun. Meskipun kenaikan ini sebagian disebabkan oleh faktor teknis (berkaitan dengan penutupan pemerintah), hal ini juga mencerminkan pendinginan nyata di pasar tenaga kerja. Data kepercayaan konsumen semakin menguatkan hal ini—berdasarkan survei terbaru yang dirilis oleh Conference Board, optimisme konsumen terhadap pasar tenaga kerja saat ini turun ke level terendah sejak awal 2021.

Para ekonom umumnya menggambarkan kondisi pasar tenaga kerja AS saat ini sebagai "tidak mempekerjakan maupun memPHK". Meskipun ekonomi AS secara keseluruhan tetap tangguh, proses perekrutan sudah menunjukkan sikap menunggu dan melihat. Fluktuasi data sebelum penyesuaian musiman memperburuk ketidakpastian tentang tren tingkat pengangguran, terutama selama periode liburan di mana fluktuasi semacam ini menjadi lebih sering.

Secara keseluruhan, meskipun penurunan jumlah klaim pengangguran mingguan memberikan sinyal positif jangka pendek, peningkatan jumlah pengangguran yang terus-menerus dan tingkat pengangguran yang tetap tinggi menunjukkan bahwa pasar tenaga kerja AS mungkin akan menghadapi tekanan lebih besar di masa depan. Apakah tingkat pengangguran bulan Desember akan mencapai puncaknya masih harus diamati.