Cook secara resmi mengumumkan pengunduran diri, Apple sekali lagi memilih penerus yang "paling tidak seperti dia"

Penulis: Zhang Yongyi

Dini hari ini, saya membuka situs resmi Apple China, dan melihat sebuah surat bertanda tangan Tim. Paragraf awal surat tersebut membahas kebiasaan Cook selama lima belas tahun membaca surat pengguna setiap hari—ada yang diselamatkan nyawanya dengan Apple Watch, ada yang memotret selfie sempurna di puncak gunung yang tidak bisa didaki dengan iPhone. Hingga bagian tengah, dia menulis sebuah kalimat ringan: 「Hari ini, kami mengumumkan bahwa saya akan melangkah ke langkah berikutnya dalam perjalanan Apple.」

Cook akan pergi. Pada 1 September, dia mengundurkan diri dari posisi CEO, dan menjabat sebagai ketua eksekutif. Penggantinya bernama John Ternus.

Nama ini mungkin asing bagi orang biasa, tetapi selama sepuluh tahun terakhir, hampir semua generasi iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods yang Anda pegang, semuanya melalui tangannya. Dia adalah insinyur lulusan jurusan teknik mesin dari Universitas Pennsylvania, yang pensiun dari tim renang universitas pada tahun 1997, bekerja selama empat tahun di sebuah perusahaan kecil yang membuat headset VR, dan bergabung dengan tim desain produk Apple pada tahun 2001, dan tidak pernah berhenti di satu tempat.

Reaksi pertama saat melihat pengumuman itu, bukanlah “Siapa Ternus?”, melainkan sebuah pikiran lain—Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah Apple mengganti CEO, dan kedua kalinya menyerahkan kunci kepada orang yang paling tidak seperti dirinya.

Pada masa itu, Cook juga bukan “perpanjangan alami” dari Steve Jobs

Kembali ke Agustus 2011. Steve Jobs mengundurkan diri karena sakit, dan menunjuk Tim Cook sebagai penggantinya.

Melihat ke belakang hari ini, kejadian itu terasa sangat wajar—Cook telah menjabat COO selama enam tahun, dan merupakan salah satu tangan kanan yang paling dipercaya Steve Jobs. Tapi jika kita kembali ke waktu itu, kita akan menyadari bahwa pilihan tersebut sebenarnya cukup kontra intuitif.

Itu adalah era paling “Jobsian” dari Apple: iPhone 4 baru saja dirilis, iPad mulai mengubah cara orang menghitung personal computing, App Store menjadi fondasi industri baru. Semua orang bertanya: Tanpa Steve Jobs, apakah Apple akan memiliki “one more thing” berikutnya?

Calon pengganti yang paling alami, seharusnya adalah seseorang yang seperti Steve Jobs—terobsesi terhadap produk, detail yang ketat, mampu tampil di panggung dan mengucapkan kata-kata yang mengguncang industri. Saat itu, ada dua orang di internal Apple yang memenuhi gambaran tersebut: Jony Ive (desain), Scott Forstall (iOS). Keduanya jauh lebih “mirip” Steve Jobs daripada Cook.

Namun Steve Jobs tidak memilih mereka. Dia memilih seorang pria dari Alabama yang tidak banyak bicara, jarang tampil di keynote, dan dalam riwayat kerjanya penuh cerita tentang optimisasi rantai pasokan.

Pilihan Steve Jobs kali ini bukan mencari orang yang bisa melanjutkan ceritanya, melainkan orang yang mampu menghidupkan mesin yang dia tinggalkan dengan stabil. Pada 2011, Apple tidak kekurangan wawasan produk—garis produk yang ditinggalkan Steve Jobs sangat jelas dan hampir sempurna. Yang benar-benar langka adalah seseorang yang mampu membuat mesin yang rumit ini menghasilkan sepuluh kali lipat keuntungan setiap tahun di tengah globalisasi, konflik dagang, dan permainan rantai pasokan.

Buktinya, Steve Jobs memilih dengan tepat. Saat Cook menjabat, nilai pasar Apple sekitar 350 miliar dolar AS; hari ini angka itu mencapai 4 triliun dolar. Dia memasukkan tiga lini produk baru—Apple Watch, AirPods, Vision Pro—ke dalam mesin ini, menjadikan pabrik di China sebagai nyawa perusahaan, dan berjuang mendapatkan berbagai pengecualian penting dari tarif Trump. Sepanjang 15 tahun menjadi CEO, itu adalah masa paling menguntungkan bagi Apple, sekaligus masa paling “tidak seperti Steve Jobs”.

Ada satu detail yang sering diabaikan: Pilihan Steve Jobs terhadap Cook bukan untuk melanjutkan era Steve Jobs, melainkan untuk mengakhirinya.

Sekarang, Cook melakukan sebuah langkah yang hampir simetris.

Dalam internal Apple sebenarnya tidak kekurangan kandidat “Cook 2.0”. Jeff Williams—mantan COO, hampir seperti versi terbalik dari Cook, master rantai pasokan, tenang dan stabil. Dia sejak awal dianggap sebagai calon pengganti paling mungkin bagi Cook.

Namun yang akhirnya naik ke posisi itu bukan dia, melainkan Ternus.

Kedua orang ini hampir seperti cermin: Williams berusia 62 tahun, Ternus 50 tahun; Williams berasal dari latar belakang operasi, Ternus adalah insinyur hardware; Williams mahir menjalankan proses, Ternus lebih suka melewati lapisan menengah dan langsung bekerja sama dengan insinyur di laboratorium untuk mengerjakan detail.

Dalam pengumuman resmi Apple, Cook memberi penilaian kepada Ternus dengan kalimat: 「John Ternus memiliki pikiran seorang insinyur, jiwa seorang inovator, dan hati untuk memimpin dengan integritas dan kehormatan.」—“Pikiran insinyur, jiwa inovator”—dua kata ini jelas bukan untuk menggambarkan orang yang “seperti Cook”.

Langkah yang diambil Cook kali ini, sama seperti yang dilakukan Steve Jobs dulu: memilih orang yang mampu mengisi kekurangan dari era dirinya sendiri, bukan orang yang bisa melanjutkan dirinya.

Mesin yang ditinggalkan Cook untuk Apple hari ini berjalan sangat baik—pendapatan tahunan 400 miliar dolar, margin laba stabil di atas 45%, bisnis layanan setiap kuartal mencatat rekor baru. Mesin ini tidak kekurangan operasi, skala, maupun kas.

Apa yang kurang? Orang yang mampu mendefinisikan ulang produk.

Setelah Steve Jobs pergi, inovasi hardware Apple lebih banyak bergantung pada iterasi, bukan definisi. iPhone terus diperbarui dari generasi ke generasi, tetapi tidak ada yang membuat orang terkejut seketika. Vision Pro yang dirilis pada 2024 terus mengalami penjualan yang lemah, dan industri umumnya mengakui bahwa perangkat ini belum menemukan skenario penggunaan yang benar-benar tepat. Apple Watch dan AirPods sudah masuk ke fase “perubahan model setiap tahun” yang rutin.

Lebih dari itu, yang lebih penting lagi, Apple sudah secara terbuka tertinggal dalam AI. Apple Intelligence sering menunda peluncuran, pembaruan besar Siri terakhir harus diserahkan ke Google Gemini; eksekutif AI yang bertanggung jawab digantikan oleh veteran Google tahun lalu; setelah Jony Ive keluar pada 2019, pada 2025 dia menjual perusahaan startup-nya seharga 6,4 miliar dolar kepada OpenAI—jiwa yang seharusnya milik Apple, kini justru membantu pesaing terberatnya membangun hardware.

Mesin ini tidak membutuhkan CEO yang lebih mahir mengelola operasi. Ia membutuhkan orang yang mampu merebut kembali hak mendefinisikan produk. Alasan Cook memilih Ternus, logikanya sama seperti yang dilakukan Steve Jobs dulu saat memilih Cook: bukan mencari orang yang bisa melanjutkan bab ini, melainkan orang yang mampu membuka bab berikutnya.

Namun, tantangan Ternus jauh lebih sulit daripada yang dihadapi Cook dulu

Meskipun kedua pilihan yang berbalik ini memiliki logika yang sama, tingkat kesulitan soal yang dihadapi Ternus jauh lebih tinggi daripada yang dihadapi Cook dulu.

Saat Cook mengambil alih pada 2011, pertanyaan utamanya adalah: Apakah produk-produk yang ditinggalkan Steve Jobs bisa terus dijual dan menghasilkan lebih banyak uang? Jawabannya cukup dengan dia menjalankan keahlian terbaiknya—rantai pasokan, saluran distribusi, dan logika penetapan harga secara maksimal. Dia berhasil, tanpa keraguan.

Ternus harus menjawab pertanyaan: Di era di mana AI menulis ulang semua terminal, apakah Apple masih perusahaan yang mendefinisikan terminal berikutnya?

Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan rantai pasokan, bahkan bukan hanya dengan insinyur hardware. Ini melibatkan kemampuan model, strategi data, integrasi perangkat lunak dan keras, serta imajinasi produk—setiap aspek yang lemah akan membuat semuanya gagal. Ternus menguasai hardware, tetapi dia belum pernah secara terbuka menunjukkan kemampuan dalam model dan definisi produk.

Jika hanya melihat riwayat kerjanya, ada beberapa kekhawatiran. Apa produk orisinal terbesar yang pernah dia buat? Touch Bar—salah satu desain paling gagal dalam sepuluh tahun terakhir di Apple. Dia lebih sering berperan sebagai “penyempurna produk” daripada “pembuat produk” yang mendefinisikan. Transisi chip Apple Silicon di Mac berjalan sesuai rencana, dan definisi Vision Pro tidak banyak berkaitan dengan dia. Ada suara internal di Apple yang menyebut dia lebih sebagai “penjaga warisan”, bukan orang yang berani menendang dan membongkar solusi lama seperti Steve Jobs atau Ive.

Tapi dari sudut pandang lain—jika terminal baru yang sesungguhnya bukanlah sebuah model besar, bukan sebuah layar, melainkan bentuk, interaksi, dan cara memakai yang harus benar-benar diimajinasikan ulang (kacamata AR, robot berbentuk tubuh, atau sesuatu yang belum diberi nama)—maka Ternus mungkin adalah orang yang tepat. Jika benteng Apple di era AI, akhirnya bukan dari model, melainkan dari tumpukan milimeter hardware, bobot beberapa gram, dan jam daya tahan, maka seorang insinyur yang dari tim desain produk naik ke posisi SVP, lebih cocok untuk menilai ini daripada seorang ilmuwan AI.

Penilaian ini akan terjawab saat Ternus berhasil meluncurkan “kacamata AI”, robot rumah tangga, atau “terminal baru” lainnya yang dia pimpin ke pasar. Jawaban itu akan terungkap.

Untungnya, dia tidak sendirian menghadapi tantangan ini. Cook tetap di belakang sebagai ketua eksekutif untuk mengurus “diplomasi”—menangani tarif, kebijakan, dan klien besar yang paling dia kuasai. Johny Srouji, bos chip besar, diangkat sebagai Chief Hardware Officer baru, dan mengambil alih bagian hardware yang dulu dipegang Ternus. Tom Marieb langsung mengelola operasi harian. Orang-orang ini, bersama kepala AI baru yang direkrut dari Google, adalah beberapa titik tumpu utama yang benar-benar diandalkan Ternus.

Namun, yang akhirnya menekan tombol rilis tetap dia sendiri.

Tanggal 31 Agustus adalah hari terakhir Cook sebagai CEO Apple. Pada 1 September, Ternus menggantikan.

Tidak akan ada serah terima dramatis ala Steve Jobs—momen “saya menunjuk seseorang dan bilang kamu yang melanjutkan” yang mungkin hanya terjadi sekali dalam sejarah Apple. Serah terima kali ini lebih seperti langkah yang paling biasa dan terencana rapi: perubahan yang sudah matang dan berjalan di internal. Kalimat Cook dalam surat itu, “Ini bukan perpisahan,” sebenarnya cukup tepat—dia akan terus berperan sebagai ketua eksekutif untuk mengurus urusan-urusan yang sementara tidak bisa dipegang Ternus.

Namun, bagi orang yang sudah menulis tentang Apple selama lebih dari sepuluh tahun, momen ini tetap bermakna. Tim yang setiap kali peluncuran hilang dalam 15 detik di keynote, Tim yang dengan tenang membahas pertumbuhan layanan di panggilan laporan keuangan, Tim yang bernegosiasi tarif dengan Trump—mulai 1 September, akan benar-benar mundur dari panggung.

Insinyur yang telah menghabiskan 25 tahun di laboratorium Apple, saatnya dia tampil.

Apa yang ditinggalkan Steve Jobs kepada Cook adalah sebuah mesin produk yang harus di-scale; apa yang ditinggalkan Cook kepada Ternus adalah mesin produk yang harus didefinisikan ulang. Antara dua generasi CEO ini, ada jarak waktu lima belas tahun. Bentuk Apple berikutnya kemungkinan besar juga akan terbentuk secara perlahan dalam jarak waktu ini.