Baru saja melihat beberapa data tentang pendapatan kelas menengah di berbagai kota di Amerika dan jujur saja cukup membuka mata. Kesenjangan antara tempat tinggalmu dan apa yang dianggap sebagai "kelas menengah" sangat mencolok. Di tempat seperti Cleveland dan Detroit, pendapatan rumah tangga median sekitar 37K-38K, yang berarti seseorang yang menghasilkan 25K secara teknis bisa dianggap kelas menengah di sana. Tapi pergi ke Grand Rapids dan tiba-tiba ambang batasnya melonjak menjadi 41K. Itu perbedaan besar untuk negara yang pada dasarnya sama.

Apa yang benar-benar menarik perhatian saya adalah bagaimana inflasi paling keras memukul kota-kota berpendapatan rendah ini. Biaya perumahan, layanan kesehatan, pendidikan semuanya melambung tinggi, tetapi gaji tidak mengikuti. Orang-orang yang lima tahun lalu cukup baik-baik saja sekarang berjuang dari gaji ke gaji. Pandemi pada dasarnya mengubah stabilitas keuangan menjadi sesuatu yang mewah bagi banyak keluarga kelas menengah. Seorang ahli yang saya baca menyebutkan bahwa mereka yang sudah hidup dari gaji ke gaji sekarang berada di ambang kehancuran.

Melihat kota-kota termiskin di AS dari perspektif pendapatan, kamu akan menemukan tempat-tempat di seluruh Selatan dan Midwest mendominasi daftar - Birmingham, Memphis, Toledo, Buffalo. Kota-kota termiskin di AS dari segi penghasilan kelas menengah menunjukkan pola ini cukup jelas. Bahkan di daerah berpendapatan lebih rendah ini, inilah yang mengejutkan: gaji enam digit masih dianggap kelas menengah di sekitar dua pertiga kota ini. Itu memberi tahu kamu sesuatu tentang bagaimana ketimpangan pendapatan berkembang.

Ini membuat saya berpikir tentang bagaimana lokasi secara harfiah menentukan realitas keuanganmu. Pekerjaan yang sama, gaji yang sama, tetapi tergantung di kota mana kamu berada, kamu bisa merasa nyaman atau tenggelam. Semacam pengingat bahwa kelas menengah bukan seperti dulu lagi.