Baru saja saya membaca kembali kisah kolonel Sander dan itu benar-benar membuat saya terkesan. Inilah orang yang mengalami 1009 penolakan sebelum akhirnya meraih sukses — dan ini bukan sekadar angka, ini adalah kenyataan dalam hidupnya.

Harland Sander lahir pada tahun 1890 di Indiana, dan hidup sejak awal sudah tidak berpihak padanya. Ayahnya meninggal dunia saat dia berusia 6 tahun, dan kecil Sander harus memasak dan merawat adik-adiknya daripada bersekolah. Di kelas 7, dia berhenti sekolah dan mulai mencoba berbagai pekerjaan — peternakan, trem, kereta api, militer, asuransi. Di mana-mana dia menghadapi kegagalan dan pemecatan.

Pada usia 40 tahun, kolonel Sander akhirnya mendapatkan kesempatan istirahat. Dia mengelola stasiun pengisian bahan bakar dan memasak untuk para pelancong di sana. Ayam gorengnya menjadi terkenal — dia pertama kali merasakan bahwa dia bisa memberi sesuatu kepada orang lain. Tapi kemudian pemerintah membangun jalan raya baru pada tahun 1960-an, dan restorannya pun tutup. Pada usia 65 tahun, dia hanya tinggal menerima tunjangan sebesar 105 dolar.

Di sinilah kebanyakan orang pasti menyerah. Tapi kolonel Sander terbuat dari bahan yang berbeda. Dia mengisi mobilnya, membawa resep ayam gorengnya, dan mulai keliling dari satu restoran ke restoran lain. Menawarkan resepnya secara gratis dengan persentase kecil dari penjualan. Dia tidur di mobil, mengetuk pintu, mendengar “Tidak” berulang kali.

1009 penolakan. Bisa bayangkan? Seribu kali orang mengirimnya pergi. Tapi pada percobaan ke-1010, satu restoran berkata “Ya”. Dan saat itulah percikan api menyala. Terbentuklah Kentucky Fried Chicken.

Pada usia 70 tahun, KFC sudah tersebar di seluruh Amerika. Pada tahun 1964, kolonel Sander menjual perusahaan seharga 2 juta dolar — saat itu, jumlah sebesar itu sangat besar. Hari ini, KFC beroperasi di 145 negara dengan 25 ribu cabang. Wajahnya menjadi wajah merek tersebut.

Apa yang membuat saya terkesan dari kisah ini? Kolonel Sander bukanlah jenius atau orang yang beruntung. Dia hanya menolak menyerah saat semuanya tampak logis untuk berhenti. Dia memulai di usia 65 tahun, saat kebanyakan orang sudah pensiun. Hanya memiliki ide dan keyakinan terhadap resepnya.

Ini mengingatkan saya bahwa kesuksesan jarang datang pada percobaan pertama. Kegagalan bukanlah titik akhir, melainkan koma. Setiap penolakan hanyalah satu langkah lebih dekat ke orang yang akan berkata “Ya”. Kolonel Sander menunjukkan bahwa usia bukan penghalang, kesalahan masa lalu bukan hukuman, dan jumlah penolakan hanyalah statistik.