Saya menemukan sesuatu yang gila hari lain. Karakter Popeye yang nyata, itu ada. Bukan hanya sebuah kartun yang dibuat-buat, tidak. Di balik pelaut legendaris ini dengan pipa dan cintanya pada bayam, ada seorang pria nyata.

Namanya, Frank « Rocky » Fiegel. Lahir tahun 1868 dari keluarga imigran Polandia, dia besar di Illinois. Dan jujur saja, dengan melihat deskripsi dari masa itu, pria ini benar-benar seperti karakter kartun. Dagunya menonjol, wajahnya berkerut karena cuaca, pipa selalu di mulutnya. Sudah seperti Popeye yang nyata sebelum Popeye ada.

Pada tahun 1887, Fiegel bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat. Dan di situ, legenda-nya mulai benar-benar terbentuk. Pria ini dikenal sebagai petarung yang tangguh, tapi juga sebagai teman yang bisa diandalkan. Orang-orang takut dan sekaligus menghormatinya. Cepat memukul, tapi juga siap membela mereka yang membutuhkan. Ini tipe kepribadian yang meninggalkan jejak di komunitas.

Yang menarik, meskipun penampilannya kasar, Fiegel sering menceritakan kisah berlebihan tentang laut kepada anak-anak di lingkungan sekitar. Dia menghibur mereka. Ini memperkuat statusnya sebagai figur lokal, semacam legenda urban sebelum masanya.

Pada tahun 1929, ilustrator Elzie Crisler Segar menciptakan Popeye. Dan orang-orang mengira bahwa dia langsung terinspirasi dari Fiegel, yang telah menjadi semacam mitos di daerahnya. Tidak mengherankan. Karakter Popeye yang nyata, benar-benar pria ini. Ceritanya membuktikan itu.